En la última década, se ha observado un crecimiento en la práctica de actividades deportivas al aire libre (Nogueira Mendes et al., 2021; Juliao et al., 2018; Brown, 2016; Fuster et al., 2014), lo que ha dado lugar a emergentes patrones de consumo y negocio, relacionadas con el aumento en la organización de eventos deportivos (Lagardera, 2002; Fernández-Arroyo, 2015; Farías, 2015; Farías et al., 2016, 2018). El medio natural ha pasado de ser un espacio deportivo únicamente para personas preparadas físicamente con una sensibilidad hacia el medio, a convertirse en un escenario de práctica menos selectiva y abiertas a la participación de interesados que deseen iniciarse en múltiples modalidades de práctica deportiva (Farías et al., 2018; Granero & Baena, 2010; Puchan, 2005; Martos, 2002). Entre algunos de los beneficios que explican este aumento de la práctica deportiva en el medio natural, según Eigenschenk et al., (2019), son las mejoras significativas en el bienestar físico y mental, lo cual ayuda a explicar este fenómeno actual.

En el caso del territorio que abarca América del Sur, existe un vasto predominio de entorno natural como son las zonas selváticas, oceánicas y desérticas. En especial, destaca la imponente cordillera de Los Andes y su extensión en el territorio chileno, donde en la última década se ha producido un importante aumento del número de actividades de distinto tipo (Rebolledo, 2020; Mutana & Mukwada, 2018), entre las que destacan las deportivas (Rebolledo, 2020; Rebolledo & Fica, 2010). Sin embargo, la información actual disponible, no ha permitido establecer un diagnóstico del desarrollo, aporte ni tendencias del deporte o turismo-activo de montaña (Rebolledo 2020; Rebolledo & Fica, 2010). En el caso de Chile, esta cuestión se hace necesaria, considerando que viene desarrollando hace más de 10 años una estrategia de promoción del ecoturismo nacional e internacional que incluye la puesta en valor de los atractivos naturales de sus áreas protegidas (Farrel & Marion, 2001). Un ejemplo de esto, es el Parque Nacional Torres del Paine, que es promocionado por su belleza natural y por las posibilidades de realizar diversas actividades físicas y eventos deportivos (senderismo, kayak, rafting, escalada, etc). Además, el parque brinda la posibilidad de acampar y contemplar la vida silvestre existente. En concreto, en las áreas silvestres protegidas, las visitas se incrementaron un siete por ciento en los últimos años, pasando de dos millones de usuarios en 2012 a más de tres millones en 2017 (Rebolledo, 2020).

En la revisión de la literatura, se evidencia el interés por indagar sobre las actividades y eventos deportivos que se realizan en los entornos naturales, principalmente por su incremento y popularización a nivel mundial (Bianchini & Rossi, 2021; Mutana & Mukwada, 2018; Farías, 2015). En el caso de los eventos deportivos, estos poseen un potencial de generar beneficios positivos en varios niveles: individual, social, medioambiental y económico. Sin embargo, también pueden producir efectos adversos, generando problemáticas en los entornos donde se llevan a cabo (Burgin & Hardiman 2012; Farías et al., 2018; Ewert et al., 2006; Newsome, 2014; Newsome & Lacroix 2012). Estos impactos no dependen de un único factor, como las características propias de la actividad, sino que también están influenciados por otros elementos, como el entorno natural en el cual se desarrollan, las características de los participantes y la manera que se llevan a cabo, entre otros (Farías et al., 2018).

Un impacto ambiental, según la normativa chilena, es la alteración del medio ambiente, provocada directa o indirectamente por un proyecto o actividad en un área determinada (Ley Nº19.300, 1994). Otra definición, es la determinada por la normativa nacional de turismo aventura: “Consecuencias, alteración, modificación o cambio en el ambiente o en algunos de sus componentes de cierta magnitud y complejidad, originado o producido por los efectos de la acción o actividad humana” (Instituto Nacional de Normalización, 2005, p. 3).

En este contexto, dado el impacto que las actividades deportivas pueden ejercer sobre el entorno natural en general, y particularmente en las Áreas Naturales Protegidas (ANP), así como la necesidad de una gestión más eficaz y eficiente por parte de las autoridades responsables, resulta fundamental contar con datos básicos sobre la organización de este tipo de actividades y eventos. La identificación de los eventos realizados entre 2017 y 2022 en Parques y Reservas Nacionales de Chile, declarados como ANP, y la descripción de sus principales características, permitirá realizar una descripción detallada del volumen, la evolución y las características de estos eventos en los diferentes espacios naturales (Farías et al., 2018). Esto facilitará la identificación de tendencias actuales que contribuyan a mejorar su gestión y planificación.

Este estudio adoptó un enfoque exploratorio descriptivo, centrado en la recolección, sistematización y análisis de información sobre eventos deportivos realizados entre 2017 y 2022 en áreas protegidas bajo la protección del Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas del Estado (SNASPE), administrado por la Corporación Nacional Forestal (CONAF).

El análisis de los eventos deportivos realizados en Parques y Reservas Naturales de Chile entre los años 2017 y 2022 revela varias tendencias y aspectos relevantes que merecen ser discutidos. En primer lugar, la concentración de eventos en la Reserva Nacional Lago Peñuelas y el Parque Nacional Vicente Pérez Rosales, ambos con un 12,3 % del total, sugiere una preferencia por estos espacios naturales, probablemente debido a sus características geográficas y ambientales que facilitan la realización de actividades deportivas. La Reserva Nacional Lago peñuelas, situada en la Región de Valparaíso, zona centro del país, ofrece un entorno mediterráneo con un clima favorable, una notable biodiversidad y con la presencia del lago que lleva su nombre, lo que la convierte en un lugar ideal para actividades recreativas. Su proximidad a solo 20 kilómetros de Valparaíso y a 90 kilómetros de Santiago, facilita la llegada tanto de organizadores como participantes, aumentando su atractivo para la realización de eventos. Esta proximidad ha demostrado ser un factor determinante en la popularidad de eventos deportivos en áreas protegidas, como lo demuestra un estudio en Polonia y Eslovaquia sobre la organización de eventos deportivos en parques nacionales (Malchrowicz-Mośko et al., 2019).

Por otro lado, el Parque Nacional Vicente Pérez Rosales, ubicado en la Región de los Lagos, zona sur del país, se caracteriza por sus paisajes de montaña, como el Volcán Osorno y el Lago Todos los Santos, además de sus bosques valdivianos, que lo hacen propicio para deportes en el medio natural. A pesar de su ubicación más remota, su accesibilidad desde las ciudades turísticas de la zona sur del país contribuye a su popularidad como destino para eventos deportivos.

En cuanto a la distribución geográfica de los eventos, se observó que un alto porcentaje (74,6 %) se concentra en Parques y Reservas Naturales situados en las regiones de la Zona Sur del país. Esto se debe en gran parte a que el sur de Chile cuenta con más áreas protegidas en comparación con las zonas central-sur y norte, tanto en cantidad como en extensión, debido a su mayor diversidad ecológica y geográfica.

Los resultados del periodo analizado evidencian un aumento en la organización de eventos deportivos, alcanzando su punto máximo en 2019. Sin embargo, en 2020 se observa una ruptura en esta tendencia debido a las medidas de confinamiento implementadas para combatir la pandemia de COVID-19 (World Health Organization, 2020), lo que impactó negativamente la práctica de actividad física. Esta misma tendencia ha sido reportada en otros estudios, como el de Scheer et al. (2021), que documenta una drástica reducción tanto en el número de eventos como en el de participantes en carreras de resistencia durante la pandemia, y el de Grix et al. (2020), que destaca la cancelación o aplazamiento de numerosos eventos deportivos durante esta fase. Esto sugiere un fenómeno de alcance global. No obstante, la falta de información en algunos países (Palrão & Filipe, 2019) impide una generalización completa de esta tendencia.

Para preservar los valores naturales y paisajísticos, es fundamental implementar un procedimiento que contemple una evaluación exhaustiva antes de otorgar permisos para la realización de eventos deportivos en entornos naturales. Esta evaluación debe ser un requisito obligatorio por parte de la administración, con el fin de garantizar la protección efectiva de estos espacios y promover un turismo deportivo sostenible (García-Caro & Enríquez de Salamanca, 2016). La recopilación de información detallada sobre la organización de estos eventos resulta, por tanto, indispensable para facilitar una gestión proactiva y una planificación más eficiente. Este enfoque no solo optimiza la administración de las áreas naturales destinadas a actividades deportivas, sino que también contribuye a su conservación a largo plazo (Farías et al., 2018).

En este contexto, el segundo objetivo del presente artículo fue analizar las características de los eventos deportivos en áreas naturales. Durante el periodo 2017-2022, las Carreras de Montaña (37,7 %) y el Mountain Bike (35,8 %) fueron las actividades deportivas más frecuentes. Estos resultados coinciden con las tendencias globales, donde se ha observado un crecimiento significativo en la organización de eventos de carreras de montaña. En Europa, por ejemplo, se ha registrado un aumento considerable en eventos de Trail Running, especialmente en países como Alemania, Francia y España (Ulloa-Hernández et al., 2023; Houdeck, 2015). De manera similar, en Sudáfrica se ha reportado un incremento tanto en el número de eventos como en la cantidad de participantes de Trail Running (McKay et al., 2019).

Por otro lado, el Mountain Bike, que también emerge como una de las actividades recreativas más intensas en entornos naturales, ha ganado popularidad tanto en zonas remotas como urbanas (Pickering & Leung, 2016). Este crecimiento es especialmente notable en regiones como el noreste de Estados Unidos, donde el número de practicantes se ha duplicado en los últimos años (Nogueira Mendes et al., 2021). Estos hallazgos refuerzan los resultados de nuestro estudio, subrayando el creciente interés y participación en estas actividades deportivas en áreas naturales, lo que incrementa la necesidad de considerarlas en la planificación y realizar un seguimiento de su evolución a futuro.

Los meses del año en los que se registró la mayor cantidad de eventos en el estudio fueron, en primer lugar, enero, seguido por octubre, noviembre y diciembre, aunque en menor frecuencia. Estos meses corresponden a las estaciones de primavera y verano en el hemisferio sur, donde, en el caso de Chile, se observan menos precipitaciones en comparación con el resto del año. Esta disminución en la lluvia influye en la seguridad de los terrenos y senderos utilizados para los eventos. No obstante, es crucial considerar posibles complicaciones, ya que algunos de estos meses coinciden con períodos de máxima floración y crecimiento de la flora, así como con la nidificación de la fauna (Oñorbe, 2014b).

Por último, existen preocupaciones de diversas entidades de administración de estos espacios naturales sobre el impacto potencial que pueden tener los eventos deportivos en el entorno, especialmente cuando se incluyen múltiples recorridos en un solo evento (Farías et al., 2018). Aunque en este estudio la mayoría de los eventos deportivos ofrecieron un solo recorrido, un porcentaje significativo incluyó dos o tres recorridos, lo que sugiere un potencial aumento en la presión sobre el entorno natural. La predominancia de eventos con recorridos que suman distancias largas, observadas en este estudio, podría exacerbar este impacto, dado que mayores distancias recorridas podrían traducirse en un uso más intensivo de los recursos y en un mayor desgaste de los senderos y áreas naturales. Este hallazgo subraya la importancia de continuar monitoreando la relación entre la cantidad de recorridos y su longitud en eventos futuros, así como de implementar estrategias de gestión que minimicen los posibles efectos adversos en los ecosistemas vulnerables.

Además del impacto ambiental, es necesario considerar el impacto social que puede generar el aumento de eventos deportivos en áreas protegidas. A nivel global, se ha destacado la carencia de políticas de gestión que aborden de manera integral tanto la conservación ambiental como las necesidades de las comunidades locales (Newsome, 2014). Un ejemplo notable es el caso del Italo-Swiss CollonTrek en Italia y Suiza, donde las comunidades locales enfrentaron problemas de acceso y sobrecarga de recursos durante la realización de eventos deportivos, lo que pone en evidencia la necesidad de una regulación que asegure un uso sostenible de los espacios naturales (Duglio & Beltramo, 2017).

La falta de regulación adecuada no solo puede impactar negativamente a las comunidades locales, sino que también compromete la sostenibilidad a largo plazo de estos espacios. En países como Polonia y Eslovaquia, la falta de un enfoque estratégico en la gestión de eventos deportivos en áreas protegidas ha puesto en riesgo la conservación de estos entornos, subrayando la urgencia de desarrollar políticas efectivas que equilibren los intereses deportivos y de conservación (Malchrowicz-Mośko et al., 2019).

Como respuesta, diversos países han implementado guías de buenas prácticas para organizar eventos deportivos en áreas naturales, con el objetivo de minimizar los conflictos sociales y asegurar que los eventos beneficien tanto a los organizadores como a las comunidades y al medio ambiente. Por ejemplo, en Suiza se han implementado estrategias que garantizan la sostenibilidad de las áreas protegidas (Tomino et al., 2020), y en España, Europarc España desarrolló la Guía de buenas prácticas para el desarrollo de carreras por montaña en espacios naturales protegidos (Europarc-España, 2016). En Chile sería recomendable avanzar en la creación de marcos regulatorios y guías adaptados a las características particulares de sus áreas protegidas. Esto permitiría evitar que el aumento de eventos deportivos, una tendencia constatada en este estudio, tenga efectos adversos sobre las comunidades locales y, al mismo tiempo, promover un turismo socialmente responsable.

El análisis de los eventos deportivos realizados en Parques y Reservas Naturales de Chile entre 2017 y 2022 ofrece importantes puntos de reflexión para guiar la gestión y conservación de estas áreas. La concentración de eventos en la zona sur del país evidencia una clara preferencia por áreas con diversidad geográfica y ecológica, lo que subraya la necesidad de equilibrar el uso recreativo con la protección de sus valores naturales y paisajísticos.

Se observa un auge significativo en actividades como Carreras de Montaña y Mountain Bike, que representan una proporción relevante de los eventos analizados. El aumento en la popularidad de estas disciplinas plantea desafíos en términos de impacto ambiental, especialmente respecto al desgaste de senderos y la presión sobre los recursos naturales.

La temporalidad de los eventos se concentra en los meses de enero, octubre, noviembre y diciembre, que corresponden a la primavera y el verano en Chile. Aunque estas estaciones ofrecen condiciones climáticas favorables, también coinciden con períodos críticos para la flora y fauna, lo que requiere una planificación cuidadosa para minimizar los impactos negativos.

El alto porcentaje de eventos con recorridos múltiples y de larga distancia genera una presión considerable sobre los ecosistemas naturales. Este hallazgo destaca la importancia de implementar evaluaciones ambientales y estrategias de gestión que mitiguen los impactos ecológicos, garantizando una organización de eventos deportivos sostenible y responsable en áreas protegidas. Asimismo, es fundamental involucrar a las comunidades locales en el proceso de toma de decisiones para equilibrar los beneficios económicos con la conservación ambiental y el bienestar social.

Finalmente, la recopilación continua de datos sobre la organización y características de estos eventos resulta esencial para una gestión informada y proactiva, que contribuya a la conservación a largo plazo de los recursos naturales de Chile.

El conocimiento de estos datos podría servir, a las diferentes administraciones públicas y a los organizadores de eventos deportivos que desarrollan su actividad en áreas protegidas, para ejecutar políticas de gestión eficaz y eficiente. Algunas de las aplicaciones prácticas serían: