La identificación de los geomorfositios se realizó sobre cartografía topográfica, geológica y geomorfológica a diferentes escalas y con modelos digitales del terreno y el trabajo de campo durante varias campañas en los últimos veinte años. Para el inventario de los geomorfositios se ha tenido en cuenta si estos corresponden con formas y procesos del relieve que se presentan agrupados (Teide-Coladas Negras, volcanes de Samara-Reventada, Pared de Diego Hernández, etc.) o de manera individual (Volcán de Fasnia, volcán de Narices del Teide, etc.); si están asociados con morfologías y dinámicas volcánicas directas (estratovolcanes, conos volcánicos, domos, cráteres, campos de lavas, etc.), o si son consecuencia del desmantelamiento erosivo y la acumulación (barrancos, taludes, llanos endorreicos, etc.), o fruto de ambos. En la selección de los diez geomorfositios finales se tuvo en cuenta que las formas elegidas fuesen representativas de la geodiversidad de las cuatro grandes unidades de paisaje definidas en el PNT (Teide-Pico Viejo, Atrio de Las Cañadas, Pared de Las Cañadas y los campos de volcanes-dorsales) (Martínez de Pisón et al., 2009), que estén bien conservadas y que sean accesibles a través de la red de senderos propia del parque nacional.

La documentación incluyó dos tipos de datos. Por un lado, datos numéricos generales (coordenadas, elevación, etc.) que permiten ubicar el geomorfositio en un mapa de síntesis. Y, por otro lado, información cualitativa sobre la caracterización de los mismos (geología, geomorfología, geografía, ecología, historia, estética, etc.). Este segundo paso es clave para la evaluación de cada uno de los ítems durante la valoración de los geomorfositios. Ambos tipos de datos se recogieron en una ficha que facilita el tratamiento de la información.

La evaluación de los geomorfositios seleccionados sigue los postulados metodológicos implementados previamente en espacios tanto volcánicos como no. La base de esta metodología son las investigaciones de Reynard et al. (2007, 2016), pero incorporan las especificidades para las formas y los procesos eruptivos tal y como recogen publicaciones anteriores en territorios volcánicos (Dóniz-Páez et al., 2011; Becerra-Ramírez, 2013; Pérez-Umaña et al., 2019, 2020; Zangmo-Tefogoum et al., 2020). La evaluación de los geomorfositios tiene en cuenta los valores intrínsecos, subdivididos en científicos y adicionales o añadidos, y los de uso y gestión (Serrano & González, 2005; Reynard et al., 2007). Los valores intrínsecos son los inherentes y específicos de cada geomorfositio (Reynard et al., 2016). Por otro lado, los de uso y gestión no se consideran como un valor del geomorfositio, por tanto, la información es recopilada y almacenada en una base de datos que puede ser utilizada para la clasificación, comparación y posteriormente para la gestión del lugar (Reynard et al., 2016). En este sentido, se entiende por tanto que las potenciales actividades educativas o geoturísticas, así como las necesidades de protección, no son parte de la “calidad” del geomorfositio y, por lo tanto, no deben considerarse como un valor del mismo (Reynard et al., 2016).

En la evaluación de los valores intrínsecos todos los autores consultados emplean una escala cuantitativa (Kubalíková, 2013; Reynard et al., 2016; Bouzekraoui et al., 2017; Pérez-Umaña et al., 2020; Zangmo-Tefogoum et al., 2020), mientras que para los de uso y gestión no siempre es así. En este sentido, hay trabajos en los que se desarrolla una evaluación cualitativa (Reynard et al., 2007, 2016) frente a aquellos en donde es cuantitativa (Serrano y González, 2005; González et al., 2014; Kubalíková, 2019). Ahora bien, en lo que todos coinciden es en el intervalo de la escala numérica para puntuar cada ítem, que va de 0,25 en 0,25 hasta un máximo de un punto, asignándole 0 cuando el valor es nulo y 1 si es muy alto. Con el fin de poder establecer comparaciones y definir un nivel jerárquico para cada geomorfositio se establece la siguiente clasificación: bajos si las puntuaciones son < 0,4; medios si son ≥ 0,4 y < 0,6; y altos si están entre ≥ 0,6 y 1 (Bouzekraoui et al., 2017).

La evaluación de cada uno de los parámetros se realizó de manera grupal y estuvo sostenida por una amplia experiencia de campo de los miembros del equipo de investigación en el Parque Nacional del Teide durante años y en la consulta de la bibliografía sobre este tipo de metodologías. Los resultados se expresan en valores promedios para poder compararlos.

Los valores científicos se dividen en cuatro tipos de criterios: integridad, representatividad, rareza e interés. En la Tabla 1 se desglosan cada tipo de criterios y los valores cuantitativos que se le asignan.

Los valores adicionales o añadidos se dividen en cuatro tipos: ecológicos, estéticos, culturales y económicos y la mayoría de ellos a su vez se subdividen. En la Tabla 2 se desglosan dentro de cada valor los diferentes criterios y los valores cuantitativos.

Los valores de uso y gestión se dividen entre los de protección y promoción. Dentro de los primeros, a su vez, se reconocen los de protección y daños-amenazas. Los de promoción se subdividen entre las condiciones de visita (accesibilidad, seguridad, contexto del sitio e infraestructuras turísticas) y los educativos (instalaciones interpretativas e interés educativo).

En total se han identificado e inventariado 23 geomorfositios potenciales en el PNT repartidos por las cuatro grandes unidades de paisaje definidas en el mismo. Estos son accesibles a través de la red de senderos del parque y representan la totalidad de las formas y procesos del relieve presentes en el PNT (Figura 3). Del total de geomorfositios identificados e inventariados se han seleccionado los diez que mejor representan la diversidad volcánica del PNT (Tabla 3), pero también porque son los lugares más emblemáticos dentro del parque por su accesibilidad, afluencia de visitantes y por la imagen que proyectan del mismo. Dentro de los lugares seleccionados encontramos estratovolcanes, calderas, conos volcánicos, domos, cráteres, lagos de lava, campos de lavas, paredes rocosas, barrancos, llanos endorreicos, taludes, depósitos coluviales y aluviales, formas periglaciares, dunas, etc.

La geografía del PNT conforma el espacio volcánico más complejo de toda Canarias en relación con su carácter activo, la diversidad de mecanismos eruptivos, la heterogeneidad de materiales volcánicos y la variedad morfológica asociada al fenómeno eruptivo. A todo ello hay que sumar los matices introducidos por las diferentes edades entre unas construcciones eruptivas y otras, y el tiempo que han estado expuestas a los procesos de desmantelamiento. Además de las formas y procesos directamente vinculados con el volcanismo, debemos añadir las que son fruto de la erosión y de la acumulación asociadas con la dinámica de laderas, la escorrentía, el viento y el periglaciarismo (Figura 4).

En este sentido, las dinámicas eruptivas que se pueden reconocer dentro del parque varían desde las estrictamente hawaianas con la formación de lagos, charcas y fuentes de lava y la emisión de lavas muy fluidas de tipo pahoehoe y aa como en Pico Viejo o el volcán histórico de Fasnia, hasta las subplinianas de Montaña Blanca-Rajada con la construcción de domos-coladas, cumulodomos o edificios piroclásticos. La variedad de materiales se reconoce igualmente en el tipo de formas y van desde los basaltos propios de Narices del Teide, pasando por los traquibasaltos de Pico Viejo o La Pared de Las Cañadas, las traquifonolíticas de las Coladas Negras del Teide hasta las coladas fonolíticas de los domos de Montaña Rajada y sus lavas de obsidiana. Pero sin duda, es a través de la morfología volcánica, junto con los procesos de denudación, donde podemos apreciar mejor la geodiversidad del parque. Esta se resuelve a través de un complejo de formas donde el volcanismo es el fenómeno protagonista (calderas, estratovolcanes, domos, volcanes basálticos monogénicos, coneletes escoriáceos, hornitos, cráteres, fisuras efusivas, embudos de explosión, lagos de lava, campos de lava, bolas de acreción, tubos volcánicos, canales lávicos, arcos de empuje, mantos de pómez y lapilli, agujas de protusión, etc.), pero que han sido parcialmente retocadas por los procesos de erosión y acumulación (barrancos, suelos estriados, pipkrake, suelos poligonales, penitentes, dunas, debris flow, taludes, etc.). Sin embargo, en ocasiones son estas las que predominan como en los Llanos endorreicos de Ucanca o en los taludes detríticos de la Pared de Diego Hernández y Guajara. A todas estas geoformas actuales debemos añadir las heredadas asociadas con el periglaciarismo en el Teide o La Fortaleza en la Pared de Las Cañadas (Martín-Moreno, 2010). Igualmente, a estos valores geomorfológicos debemos sumarles los relacionados con una biogeografía excepcional, cuyos matorrales de retamas (Spartocytisus supranubius) y codesos (Adenocarpus viscosus) adaptados al estrés térmico de una alta montaña subtropical, entre otros, contribuyen a incrementar sus valores ecológicos. En la Tabla 4 se hace una síntesis de las principales geoformas que se pueden reconocer en cada uno de los diez geomorfositios seleccionados.

En las Tablas 5 y 6 se recogen las valoraciones científicas y añadidas de los diez geomorfositios seleccionados del PNT. En líneas generales, se puede observar que el promedio de los valores científicos (0,62) está por encima de los añadidos (0,44). Igualmente, la media de los valores científicos para cada uno de los sitios seleccionados es siempre superior a los adicionales. Al agrupar los valores intrínsecos de los geomorfositios según sean altos, medios o bajos, se aprecia que para los valores científicos el 50% son altos, el 30% medios y el 20% bajos; mientras que para los valores añadidos el 10% son altos, el 50% medios y el 40% bajos. Por tanto, los índices obtenidos parecen estar en total sintonía con la declaración del área de estudio como parque nacional y bien natural patrimonio de la humanidad, en donde hay un protagonismo casi absoluto de los aspectos naturales abióticos en la configuración de su paisaje frente a los culturales. La existencia de valores científicos bajos para los volcanes basálticos monogénicos recientes de Samara-Reventada y los volcanes históricos de Fasnia, están en relación con la menor geodiversidad de este tipo de volcanes por su reducido tamaño, la homogeneidad tanto de los materiales que los constituyen como de su dinámica eruptiva y su cronología. Además, su edad reciente e histórica y el ambiente frío donde se emplazan, está condicionado el escaso efecto de los procesos de desmantelamiento y, por ende, de las formas derivadas sobre sus conos volcánicos, campos de lapilli y corrientes lávicas.

Con respecto a la posición que ocupan los geomorfositios en función de la media de sus valores intrínsecos, se ve que sólo el estratovolcán Teide ocupa el primer lugar en ambas valoraciones, coincidiendo en este las puntuaciones más altas de los valores científicos (0,94) y añadidos (0,70). Esto evidencia la importancia natural del estratovolcán Teide, que prácticamente reúne toda la diversidad de formas y procesos del relieve identificados en el interior del parque nacional; pero también a su importante papel como referente cultural a lo largo del tiempo, desde la religión de los guanches, icono para los viajeros y científicos hasta referente musical, literario y gastronómico para los canarios. Ahora bien, es llamativo que lugares con puntuaciones científicas altas, luego no se posicionen de manera similar en el ranking de las valoraciones adicionales (cráter de Pico Viejo), lo cual puede responder a que, aun siendo un lugar muy geodiverso y contar con el cráter volcánico más grande de Tenerife (>0,8 km de diámetro) que albergó en su interior el lago de lava, también más importante de la isla, históricamente ha sido más inaccesible y ha estado a la sombra del cercano Teide. A su vez, hay geomorfositios (como Los Llanos de Ucanca) cuyos índices culturales son altos y los científicos medios. Estos últimos están en relación con la importancia que han tenido las zonas topográficas más bajas y llanas del PNT, en donde se han acumulado los sedimentos a lo largo de miles de años y en donde de manera estacional pueden encharcarse. Estos hechos favorecen que prospere la cubierta vegetal y se convirtiesen en los lugares preferidos para la ocupación humana desarrollando actividades como el pastoreo desde época guanche casi hasta la actualidad o las actividades de extracción de tierras o la apicultura.

Al correlacionar los valores científicos con los adicionales (Figura 5) los geomorfositios se agrupan en tres categorías. En la primera estarían los que poseen elevados valores científicos y adicionales que es la que menor número de lugares acogen con tan solo uno (Teide y las Coladas Negras). A la segunda pertenecen los geomorfositios que poseen elevados valores científicos y valores añadidos medios, sumando el 40% de los lugares seleccionados (cráter de Pico Viejo, Montaña Blanca-Rajada, Cañada de Diego Hernández y Llanos Ucanca). Por último, está la tercera categoría, que es la más numerosa con el 50% y que son los geomorfositios que cuentan con valores científicos y adicionales medios (Chahorra-Narices del Teide, Guajara, Roques de García, Montaña Reventada-Samara y volcán histórico de Fasnia).

En relación con los valores de uso y gestión es necesario hacer algunas consideraciones, máxime cuando estos valores están referidos a aspectos como la protección y promoción del lugar, que sí son claves dentro del uso turístico de los sitios seleccionados. En este sentido, en relación con la protección es necesario señalar que los diez geomorfositios están bajo la figura de parque nacional y, además, algunos de ellos cuentan con otras protecciones como las de monumento natural (Teide, Pico Viejo, Montaña Blanca-Rajada, Narices del Teide) o están dentro de la Red Natura 2000, como zonas de especial conservación (ZEC) o como zonas especiales para la protección de aves (ZEPA).

Las principales amenazas en el PNT están derivadas de la masiva afluencia de turistas (Figura 6) y de los equipamientos e infraestructuras que se han instalado para ello. Esto ha motivado que, en reiteradas ocasiones, se discuta sobre la idea de aplicar medidas para reducir el número total de visitantes y descongestionar la presión turística sobre determinados geomorfositios como el Teide o los Roques de García (Dóniz-Páez, 2010).

En cuanto a los valores de uso y gestión referidos a la promoción (visitas y educativos) el PNT está muy avanzado. Ha contribuido a ello la gran afluencia de visitantes anuales (Figura 6) que ha requerido grandes inversiones en equipamientos e infraestructuras de acceso, seguridad y turísticas en el interior del parque y que todavía pueden mejorarse para una adecuada adaptación a la demanda y a los criterios de sostenibilidad (centros de interpretación, restaurantes, red de senderos, teleférico, parador nacional, transporte público, aparcamientos, etc.). No podemos obviar algunos de los productos turísticos que se están desarrollando ya en el parque como la observación de estrellas o el senderismo. Al margen de los aspectos turísticos, una de las principales actividades de uso público del parque son las educativas, para ello cuenta con tres centros de interpretación del patrimonio en el interior del PNT (Portillo, Cañada Blanca y el museo etnográfico Juan Évora) más uno en el casco urbano de La Orotava (Telesforo Bravo) y visitas guiadas fundamentalmente orientadas para escolares de distintos niveles educativos, pero también para los turistas todos los días del año.

La diversidad de paisajes volcánicos inventariados a través de los diez geomorfositios seleccionados y valorados en este trabajo constituye el principal atractivo para el visitante (Figura 7). Sin embargo, y a pesar de las continuas visitas guiadas por los responsables del PNT, en muchas ocasiones ni los turistas ni los propios gestores del parque son conscientes de cuáles son los recursos volcánicos que conforman esa variedad paisajística con elevados valores estéticos y escénicos que están consumiendo unos y ofertando otros (Dóniz-Páez, 2010; Dóniz-Páez & Becerra-Ramírez, 2019). En este sentido, las experiencias en otras regiones volcánicas ponen de manifiesto que las principales motivaciones y atracciones son diversas y van desde la búsqueda de relax, el hecho novedoso de visitar un volcán, el paisaje, el conocimiento sobre el fenómeno eruptivo, la socialización con otros visitantes, los aspectos religiosos, la salud, la búsqueda de productos alternativos, los desastres vinculados con las erupciones o el patrimonio natural y cultural de los volcanes basados en sus atributos geológicos (Heggie, 2009; Dowling, 2013; Davis et al., 2013; Wang et al., 2014; Różycka & Migoń, 2018; Aquino et al., 2019; Mateo et al., 2019; Suhud & Allan, 2019). Dentro de la variedad de recursos del volcano turismo estos se pueden agrupar en torno a ocho tipos de atractivos diferentes que sintetizan perfectamente la diversidad del patrimonio natural y cultural asociado al fenómeno volcánico (Sigurdsson & Lopes, 2000; Dóniz-Páez, 2012; Becerra-Ramírez et al., 2017; Tabla 7). Desde sus paisajes caracterizados por una gran diversidad de formas y colores y con un elevado contenido estético y escénico, pasando por el espectáculo de las erupciones de los volcanes rojos o grises (de los que hay evidencias en el PNT), las manifestaciones termales que indican el carácter más o menos activo de los volcanes, la biodiversidad y las actividades ecoturísticas, los contrastes topográficos y la práctica de deportes de aventura y riesgo o el senderismo, las playas singulares de color negro o rojo, la arqueología y la religión asociadas a la ocupación de estos territorios y su explicación mágico-religiosa en muchas ocasiones vinculadas con su carácter activo, hasta los diferentes usos que han configurado la cultura del volcán.

De todos los recursos y/o atractivos descritos para el turismo volcánico en el PNT se pueden reconocer casi todos a excepción de las erupciones y las playas (Dóniz-Páez & Becerra-Ramírez, 2019); sin embargo, los volcanes del parque muestran actividad como lo ponen de manifiesto las fumaloras de La Rambleta y del cráter del Teide dentro del geomorfositio número uno y las playas se pueden apreciar desde las cumbres de Tenerife, aunque no sean un recurso propio del PNT. En este sentido, los diez geomorfositios estudiados en este trabajo acogen la inmensa mayoría de atractivos definidos en la literatura científica para del turismo volcánico tal y como se refleja en la Tabla 7.