El estudio se efectúa en la vertiente sur del Pirineo central (Huesca/Aragón/España), comarcas de la Jacetania, Alto Gállego, Sobrarbe y la Ribagorza (7.885,6 km²). Zona montañosa perteneciente a la región biogeográfica Eurosiberiana. Limita al norte con Francia, al sur con la Depresión del Ebro (anchura 55-75 km), al oeste con Navarra y al este con el río Noguera-Ribagorzana (Lérida) (longitud 135 km). La zona de presencia de gorriones alpinos reproductores se localiza en el Pirineo Axial (macizos con batolitos: Maladeta-Aneto 3.404 m.s.n.m.) y las Sierras Interiores (macizos calcáreos: Monte Perdido 3.335 m.s.n.m.), concretamente ocupando canchales, pastizales y cortados rocosos de los pisos subalpino y alpino (1.800-3.000 m.s.n.m.) (Gil et al., 1998). En el Pirineo aragonés los ambientes supraforestales (pastos, roquedos, gleras, neveros, etc.) de 1.800 hasta los 3.000 m.s.n.m. de altitud ocupan una superficie de 1.491,5 km², de los cuales 44,5% corresponden a hábitats rupícolas con una pendiente por encima de los 65º (roquedos, gleras, bloques, etc.), que son los utilizados por la especie para la reproducción (Fernández & Clemente, 2005). El 50% de estas áreas poseen rocas acidas con alto contenido en sílice (>60%), el 40% rocas básicas (<55% de sílice) y el 10% rocas intermedias (55-60%). También puede emplear para nidificar huecos de edificios, muros y pilones de cemento o metálicos (Grangé, 2008).

Para la elaboración de este artículo se ha combinado la recopilación de observaciones (1986-2015), con la obtención de datos a través de prospecciones específicas (detección de parejas reproductoras entre cotas 1.800-3.000 m.s.n.m.) (2005-2015): datos propios (muestreos de los autores del artículo y de miembros de la Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos -FCQ-), Atlas Ornitológico de Aragón 1987-1991, Anuario Ornitológico de Aragón “Rocín” 1991-2015 (http://anuariorocin.blogspot.com.es/), Grupo Ornitológico Oscense (GO) (http://www.avesdehuesca.es/), que han ido completando la base de datos de la FCQ (Tabla 1). En el caso del Atlas Ornitológico de Aragón, se prospectaron todas las cuadrículas de 10x10 km con áreas subalpinas y alpinas entre 1989 y 1990 según los criterios del European Ornithological Atlas Commitee (EOAC) (Sampietro et al., 1998) (Tabla 1). Cada observación está referenciada en coordenadas Universal Trasverse Mercator (UTM), con la información del observador, fecha, lugar, observaciones e intervalos altitudinales. Se han considerado las observaciones del periodo reproductor comprendido entre abril y agosto. Este periodo se ha seleccionado por la información existente sobre la fenología de la reproducción de la especie en Aragón recopilada durante los últimos 40 años y las referencias bibliográficas existentes (Grangé, 2008) (Tabla 2).

Para el tratamiento de los datos georreferenciados se han utilizado herramientas SIG (Sistemas de Información Geográfica) Arc GIS 10, con la que se ha generado la cartografía temática. Todas las capas de información geográfica, vectorial, fueron georreferenciadas y proyectadas en coordenadas métricas UTM con origen en el huso 30. Para el tratamiento del tipo de rocas: acidas, intermedias y básicas, se utilizó la cobertura del Instituto Geológico y Minero de España (IGME): http://info.igme.es/.

La información de distribución y hábitat que se expone se ha efectuado con la información recopilada entre 1986-2015, usando cuatro tipos de descripciones.

Para conocer el área de ocupación comprobada de la especie y estimar su área potencial, se han empleado las observaciones de la época de reproducción y se han trasladado a cuadrículas 1x1 km, a través del análisis de la superficie total de áreas rocosas de 65º de pendiente por encima de los 1.800 m.s.n.m. de altitud y la superficie de zonas de roca suelta (bloques y gleras). Conocer el área de ocupación es importante para poder estimar la densidad y población de la especie.

Para la estima de la población se han utilizado datos de densidad obtenidos en diferentes áreas, que se han extrapolado sobre el hábitat potencial disponible en el área ocupada en los diferentes sectores y macizos de Aragón en el periodo entre 1989 y 2015. Para el cálculo de la población reproductora del Pirineo aragonés se ha utilizado la densidad media resultante de las densidades del Parque Natural de los Valles Occidentales, Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido y Parque Natural del Posets-Maladeta. Como área de muestreo para el Parque Natural de los Valles Occidentales se eligió la zona del Bisaurín (1.900-2.300 m.s.n.m.), con una superficie de estudio de 6,42 km², donde la roca predominante fue la roca caliza, obteniendo una densidad de 3,84 parejas/km² (periodo 1998-2004). Como área de muestreo para el Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido, se escogió la zona de la Brecha de Rolando a 2.700 m.s.n.m., con una superficie de estudio de 2,7 km², donde la roca predominante fue la roca caliza, obteniendo una densidad de 3,86 parejas/ km² (periodo 2008). Para el Parque Natural del Posets-Maladeta se eligió el valle de Estós a 2.600 m.s.n.m., con una superficie de estudio de 12 km², donde predomina la roca ácida y algunas áreas de roca mixta, obteniendo una densidad de 0,75 parejas/km² (periodo 1989) y el Gallinero en Cerler a 2.700 m.s.n.m., con una superficie de estudio de 5,45 km², donde encontramos rocas ácidas y algo de roca caliza, obteniendo una densidad de 0,73 parejas/ km² (periodo 2006). Esta información es completada con la recopilación de observaciones (Tabla 1).

Para distinguir los diferentes territorios en base a las observaciones de individuos de las parejas contiguas, se ha considerado que eran territorios diferentes cuando existía hábitat potencial y las observaciones estaban separadas 150 metros. Este criterio se ha adoptado según la separación lineal de los nidos que pueden estar situados unos de otros entre 50 y 150 metros (Grangé, 2008). Se ha estimado la densidad del área potencial (número de parejas comprobadas/área de ocupación potencial), con hábitats favorables para la nidificación (áreas rocosas).

Para conocer el estado de conservación del gorrión alpino se han utilizado las categorías y criterios de la Unión Internacional para la Naturaleza (UICN, 2017).

Se han recopilado un total de 88 observaciones en la época reproductora del gorrión alpino en el período 1986-2015. El 56% de los registros corresponden a observaciones recopiladas mediante transectos en el período 2005-2015. De las 88 observaciones, 65 son reproducciones posibles, una probable y 22 seguras (European Ornithological Atlas Commitee). El 54,5% de las observaciones se realizaron en Espacios Naturales Protegidos, el 56,2% se realizaron en el Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido y tan solo el 14% corresponde al Parque Natural Posets-Maladeta.

El gorrión alpino en la época reproductora está presente en los tres sectores (occidental, central y oriental) y cuatro comarcas (Jacetania, Alto Gállego, Sobrarbe y Ribagorza) (Figura 5). La distribución abarca un total de 33 cuadrículas UTM de 10x10 km, que incluye los datos del Atlas Ornitológico de Aragón (Gil et al., 1998), más la incorporación de los registros obtenidos entre 1991 y 2015 y la información de los criterios de reproducción (European Ornithological Atlas Commitee) (Figura 1 y 2 y Tabla 5). Una distribución más detallada en base a las cuadrículas 1x1 km., muestra que la especie se ha registrado en todo el Pirineo aragonés, con presencia en 76 cuadrículas (Figura 3). Presente en todos los macizos montañosos a excepción de Turbón y Acherito, donde no se obtienen registros de su presencia.

El área de ocupación con presencia comprobada de la especie es de 76 km². El área de ocupación potencial es de 658,4 km² (Figura 3).

Los sectores de cría se sitúan a una media de 2.446 ± 310 m.s.n.m. (rango 1.600-3.100 m.s.n.m.; n=88). Mientras que en el sector oriental y central la media de las áreas de cría se sitúa a 2.548 ± 199 m.s.n.m. (rango 2.221-3.000 m.s.n.m.; n=16) y a 2.475 ± 325 m.s.n.m. (rango 1.600-3.100 m.s.n.m.; n=57) respectivamente, en el sector occidental la media de las áreas de cría se sitúa a 2.227 ± 252 m.s.n.m. (rango 1.850-2.880 m.s.n.m.; n=15). El 38,6% de los registros se realizaron en áreas con rocas básicas y el 20,4% en áreas ácidas (Tabla 4 y Figura 4).

El número de parejas con presencia comprobada en Aragón es de 262, localizándose el 24,1% en el sector occidental, el 61,9% en el sector central y el 14% en el sector oriental. Se obtiene una densidad para el Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido y el Parque Natural de los Valles Occidentales de 3,8 parejas/km² (± 0,01 pp./ km²) y de 0,7 parejas/km² (± 0,01 pp./km²) para el Parque Natural del Posets-Maladeta. Con la densidad obtenida en el Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido y el Parque Natural de los Valles Occidentales, se estima la población para el área potencial de los sectores occidentales y centrales: 1.652 pp. Con la densidad obtenida en el Parque Natural del Posets-Maladeta se estima la población para el área potencial del sector oriental: 170 pp. La suma de parejas de los tres sectores arroja una población de 1.822 pp. para todo el Pirineo aragonés (Tabla 6). El Espacio Natural Protegido de mayor número de parejas es el Parque Natural de los Valles Occidentales (Tabla 7).

Según la UICN a nivel mundial el gorrión alpino se encuentra en una categoría de Preocupación Menor (LC), no cumpliendo ninguno de los criterios que definen las categorías de En Peligro Crítico, En Peligro, Vulnerable o Casi Amenazado. El tamaño de la población es grande y, por lo tanto, tampoco alcanza los umbrales de Vulnerable según este criterio (<10.000 individuos con una disminución continua estimada en >10% en 10 años o tres generaciones) (UICN, 2012). Según el Libro Rojo de las Aves de España se considera un taxón No Evaluado (Madroño et al., 2004).

Los sectores de cría en el Pirineo aragonés están por encima de los 1.800 m.s.n.m., de manera similar a lo obtenido por Grangé (2008) y Purroy (1997). En el Pirineo central el gorrión alpino ocupa el mismo hábitat de reproducción que el descrito en otras zonas de alta montaña, mostrando predilección por pastos (calcáreos y silíceos estos últimos con formaciones de Nardus), roquedos, gleras, neveros, etc. (Cramp & Perrins, 1994; Lebreton & Martinot, 1998; Fernández et al., 2008; Grangé, 2008). El gorrión alpino es un ave generalista en el uso del espacio, caracterizado por su plasticidad en el comportamiento alimenticio, utilizando los sustratos más productivos (pastos pedregosos) y los que presentan breves periodos de abundancia de presas alóctonas (insectos transportados por el viento), como por ej. los neveros (microhábitats), sustrato de alimentación muy importante durante la mayor parte de su periodo reproductor (Antor, 1995; Fernández & Fernández, 2005). Emplea técnicas de búsqueda de alimento activo (caza terrestre andando de artrópodos, dípteros, semillas, a >800 m. del nido), poco costosas energéticamente, en gleras con rocas pequeñas (20,6%) y neveros (28,6%), a intervalos altitudinales entre los 2.000-3.200 m.s.n.m. (Antor, 2002). En el Pirineo central también se ha observado la utilización en una ocasión de pilones metálicos y edificaciones de las pistas de esquí para nidificar (macizo de Anayet, pistas de esquí de Formigal, año 1975 com pers. F. Hernández).

Distribución continua, presente en todo el Pirineo Axial y Sierras Interiores del Pirineo central español, contactando con las poblaciones occidentales (Larra-Navarra), donde descienden las altitudes de la Cordillera (pico Orhy, 2.017 m.s.n.m.) (Elosegui, 1985). Conforme nos acercamos hacia el Pirineo oriental aragonés su presencia disminuye (hasta Vallibierna y Perdiguero) y en el Pirineo catalán tan solo se localizan pequeñas poblaciones en el Noguera Pallaresa y Puigmal (Canut & Toldra, 2004). En la vertiente norte del Pirineo (Francia), está presente desde el pico de Orhy (Pirineos Atlánticos), hasta el puerto de Aula (Ariège). Las parejas reproductoras se distribuyen de manera irregular, incluso en las zonas más favorables, agrupándose por zonas de dos a ocho parejas. Con el presente trabajo se amplía en 10 cuadrículas de 10x10 km la distribución conocida con respecto a la obtenida en el Atlas 1987-1991 (Gil et al., 1998). Quedando por localizar su presencia en dos macizos donde existe hábitat potencial para la especie y que precisaría de prospecciones especiales para constatar su presencia, debido a la dificultad que entraña su localización durante la época de reproducción.

Hasta el presente trabajo no se había estimado en el Pirineo el área de ocupación potencial de hábitat de la especie.

La densidad media para del Pirineo aragonés es de 2,7 parejas/km², inferior a la obtenida en los Alpes (valle de Aosta): 4-5 parejas/km² (Bocca & Maffei, 1997), el Pirineo francés (Altos Pirineos): 9,4-11,7 parejas/km² (Grangé, 2008) y la Cordillera cantábrica (Picos de Europa): 5-6 parejas/km² (Fernández & Fernández, 2005). En el Pirineo occidental aragonés estiman densidades entre 9,4-11,1 parejas/km² (Pedrocchi-Renault et al., 2007). Si la población del Pirineo catalán es de 50 parejas y la del Pirineo Navarro es de 20 parejas, la población de la vertiente sur de los Pirineos (España) se podría estimar en menos de 2.000 parejas. Esto supondría que las estimas de población del Pirineo español estarían sobrestimadas: 3.000-4.000 pp. en Pirineos (Fernández & Fernández, 2005). Los resultados obtenidos en el presente artículo exigirían recalcular las estimas realizadas para la población española y europea de gorrión alpino (BirdLife Internacional, 2015). Canut & Todra (2004) exponen que la especie en el Pirineo catalán es más frecuente en sustratos calizos, lo que podría explicar la exigua población de parejas del Pirineo catalán, constituido básicamente por rocas acidas. En el Pirineo aragonés la densidad y el número de parejas disminuyen en el sector oriental que es principalmente silíceo.

En Europa se considera que el gorrión alpino posee un estado de conservación estable (BirdLife Internacional, 2017). En España hasta la fecha el gorrión alpino se ha considerado No Evaluado. En Aragón el estado de conservación de la especie posiblemente sea estable, ya que sus hábitats no han sufrido impactos negativos, ni se han visto afectados por actividades humanas. Sin embrago, las estimas de población realizadas hasta la fecha en el Pirineo español estaban sobreestimadas, lo que no permite evaluar la evolución de las poblaciones del Pirineo aragonés. La única amenaza potencial podría ser el calentamiento global que podría producir contracciones en su distribución actual (Araujo, 2011). A diferencia de la población del Pirineo catalán, que ha sido catalogada como En Peligro, la población de Aragón se ha incluido en la categoría de Preocupación Menor, con una distribución continua y un número de ejemplares reproductores por encima de la categoría de Vulnerable.