Gracias a una beca del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y bajo la dirección de D. Mariano Losa, Catedrático de Botánica en la Facultad de Farmacia de dicho centro, preparó mediante excursiones a pie o en bicicleta una completa Memoria sobre la Flora de la Cordillera litoral catalana 2, su tierra natal, y con ella se doctoró en Madrid (Universidad Central) en enero de 19503.

El Prof. Losa era también Jefe de la Sección de Botánica en la Estación de Estudios Pirenaicos del CSIC4, y con su alumno pudo estudiar la flora de los Pirineos Centrales de 1946 a 1953 Ordesa [(1), véase lista adjunta de referencias], Guara5, Turbón (2) más Andorra (3). Siguiendo los trabajos pioneros de P. Chouard6, Montserrat, de complexión atlética y salud de hierro, ya coronó el Monte Perdido (3353 m) «en exploración botánica» el 10 de agosto de 1946, y poco después, el 13 de agosto de 1949, en el Montmalús (2781 m), entre Andorra y la Cerdaña, halló el Salix lapponum L. subsp. ceretanum (4), la primera planta nueva para la ciencia que describió, la cual ha sido elevada a la categoría de especie como S. ceretana (P. Monts.) Chmelar en 1981; esas y otras expediciones por los montes Cantábricos, Sanabria y N de Portugal (Gêres)7 le permitieron conocer los endemismos de las Cordilleras de la mitad Norte peninsular y enriquecieron el Herbario BCF8.

En el Instituto Botánico de Barcelona mantuvo relación con A. de Bolòs o con Font Quer, y asimismo conoció a J. Braun-Blanquet, cuya obra sobre la vegetación alpina del Pirineo oriental9 siempre admiró; tanto a él como a su amigo el Prof. O. de Bolòs les acompañó por el Valle del Ebro y el País Vasco entre 1947 y 1965. Con el maestro suizo publicaría el Thymelaeo-Aphyllanthetum Br.-Bl. & P. Monts., la primera asociación vegetal que describió, extendida por tierras vascas y navarras (5). Además, en el I Congreso Internacional de Estudios Pirenaicos10, celebrado en San Sebastián en 1950 [cf. (3), (6), etc.], conoció al Prof. H. Gaussen, de la Universidad de Toulouse, con quien siempre mantuvo relación y cuya visión dinámica del paisaje vegetal orientaría sus estudios de cartografia de la vegetación.

Ahora bien, el mismo 1950 el Dr. Montserrat volvió al citado Instituto de Biología Aplicada, donde fue encargado de desarrollar una nueva línea de Palinología y Alergología, creó una palinoteca y hasta 1956 publicó seis trabajos sobre polen de la atmósfera barcelonesa y canaria, una prueba fidedigna de su capacidad de trabajo. Tras ingresar en 1953 como Colaborador Científico en la plantilla del CSIC, en 1954 contrajo matrimonio con Antonia Martí y se desplazó a Inglaterra durante meses para ampliar estudios en Cambridge sobre polen, en Kew Gardens sobre el género Veronica (Scrophulariaceae), Hurley sobre pastos y Aberystwyth sobre semillas selectas.

Pero a su regreso le esperaba otro cambio de especialidad: en efecto, D. José María Albareda, edafólogo y secretario general del CSIC a quien consideraba su mentor, le orientó al estudio de los pastos, dada la necesidad que tenía España de incrementar la producción forrajero-pratense. Dejó así el microscopio y abrió una nueva sección de Pascicultura (1954-1961), temática que luego vendría en llamar Ecología del Sistema Agropecuario11 y ya no abandonaría jamás. Pronto publicaría trabajos sobre los prados de siega (Arrhenatherion) del Pirineo catalán, así como su libro sobre los pastos submediterráneos (Aphyllanthion, Bromion) del Prepirineo aragonés [(7), (8), (9), (10)]. Con esa base, en 1960 guió, junto con O. de Bolòs, la excursión de la Association Internationale de Phytosociologie por el Pirineo central y occidental (11).

Para potenciar dichos trabajos aplicados, en 1961 fue destinado al Centro de Edafología y Biología Vegetal (CSIC, en Madrid, dirigido por Albareda), y estudió los pastos semiáridos del Centro, W y S peninsular. Pero afianzando la colaboración que había iniciado en Aragón con los servicios forestales, desde allí pudo recorrer repetidas veces el valle del Ebro, los Pirineos y parte del Sistema Ibérico, más los montes vascos; por este amplio territorio no solo seguía una red de parcelas experimentales de especies pratenses, sino que tomó inventarios de las comunidades vegetales y procedió a cartografiar pastos, matorrales y bosques. Su participación activa en numerosos congresos continúa afirmando su dedicación a los Pirineos [(12), (13), (14), (15)] y también publica su monografía taxonómica sobre el género Luzula (Juncaceae) (16).

Esa y otras circunstancias le llevarían a ser nombrado en 1963 Vicedirector del Centro Pirenaico de Biología Experimental, fundado por el CSIC en Jaca bajo la dirección del Dr. E. Balcells, zoólogo y naturalista barcelonés con quien compartía formación y vocación pirenaicas y ya venía colaborando (17). En el ambiente pluridisciplinar del nuevo centro de investigación, el Dr. Montserrat participó en cursos de verano en el Alto Aragón y pasó del análisis a la síntesis. Allí publicó en 1964 su Ecología del Pasto (18), donde reflejó magistralmente su visión del sistema «pasto-herbívoro», inspirada en muchos ejemplos pirenaicos. Igualmente, en 1966 dio a conocer su Vegetación de la Cuenca del Ebro (19), donde plasmó por primera vez en un mapa los cinturones de vegetación que se suceden desde el Ebro Medio semiárido a los territorios pirenaicos u oro-ibéricos circundantes.

Aunque durante diez largos años, D. Pedro centraba su actividad investigadora en torno a los pastos12 y prados [(20), (21), (22)], animado por la publicación del primer volumen de «Flora Europaea», presentaba también varias aportaciones a la flora pirenaica e ibérica, así como al clima pirenaico-occidental o a los hayedos navarros [(23), (24), (25), (26), (27)]. Paralelamente, entre viajes o contratiempos13 demostraría su tesón y no dejaría de recolectar muestras para su herbario personal.

En ese contexto, hacia el año 1966 decidió fundar el Herbario JACA, colección pirenaica de estudio vislumbrada ya con su profesor D. Mariano Losa14. Al trasladar a Jaca su residencia familiar en 1968, aportó como base unos 20.000 pliegos atesorados desde los años 50 por toda la Península y Baleares, primero en Barcelona, luego en Madrid.

Desde 1969 D. Pedro ya contó con medios materiales y personal auxiliar para ordenar y conservar la nueva colección, la cual planteó siguiendo el ejemplo organizativo de Font Quer en el Instituto Botánico de Barcelona y el espíritu metódico de los aragoneses Asso en el siglo XVIII y Loscos en el siglo XIX. Llegada la década de los 70, en 1971 fue nombrado Profesor de Investigación del CSIC y publicó un libro señero sobre la vegetación de la Jacetania [(28), (29)] con mapa en color, el cual orientó a muchos de sus seguidores. Al incorporarse sus primeros discípulos ya pudo formar un equipo [(30), (31)] y a la par fue sedimentando sus conocimientos teóricos y prácticos en los cursos de Ecología y Geobotánica que profesó durante diez años en la joven Facultad de Ciencias de la Universidad de Navarra15. Su infatigable actividad recolectora y las diez tesis doctorales que dirigió (Véase lista en Anexo I ) sobre flora y vegetación pirenaicas –entre ellas las de dos de sus hijos– permitieron sobrepasar las 200.000 muestras en veinte años y configurarse como colección de referencia para numerosos estudios básicos y aplicados16. Hoy el Herbario JACA (www.ipe.csic.es) cuenta con 400.000 muestras, y gracias a su informatización se puede consultar en Internet. Asimismo, sirve de base a proyectos nacionales o internacionales, como «Flora iberica» (véase más abajo), el Atlas de la Flora de Aragón (http://floragon.ipe.csic.es/index.php), el reciente Atlas de la Flora de los Pirineos (www.florapyrenaea.org), (www.florapyrenaea.com) o la Red de Seguimiento para especies de flora y hábitats de Interés Comunitario en Aragón (RESECOM, LIFE+12 NAT/ES/000180).

En 1972 codirigió la Sesión Extraordinaria de la Sociedad botánica de Francia (32) por Andorra, Ebro medio y Pirineo Aragonés17. Afiliado entonces a esta sociedad, participó activamente en varias de sus sesiones por los Pirineos, Macizo Central francés y Alpes occidentales; en su Bulletin publicaría una leguminosa endémica pirenaica nueva, Lathyrus vivantii, en 1980 (33). Pero su proyección internacional se consolidaría colaborando en el Atlas Florae Europaeae desde 1972 (vol. I, Pterydophyta, Ed Jalas J. & Suominen J., Helsinki) hasta 2010 (Vol. XV, Rosaceae, Ed. Kurtto A. & al., Helsinki) con toda su experiencia ibero-baleárica y pirenaica18. También se había asociado a OPTIMA (Organización para el Estudio Taxonómico de la Flora Mediterránea) desde su fundación por W. Greuter, y este profesor le invitaría desde Berlín a dirigir en 1987 una excursión por el Pirineo en el ámbito del XIV Congreso Internacional de Botánica (34).

En 1980, en colaboración con el Real Jardín Botánico de Madrid, el Prof. Montserrat fue uno de los principales fundadores del proyecto «Flora iberica» (http://www.rjb.csic.es/floraiberica/), auspiciado por el CSIC, en el que la colección de JACA fue considerada «Herbario Básico» y en cuyos veinte volúmenes publicados hasta la fecha ha venido colaborando, como autor o coautor, de géneros tan difíciles como Petrocoptis (Caryophyllaceae), Laserpitium (Umbelliferae), Viola, Rosa, etc. [(35), (36), entre otros], como editor en varios volúmenes y como asesor desde 1986 a 2016. Además, animó a sus discípulos a seguir su ejemplo en esas labores. También ha encontrado en nuestra cordillera fronteriza buena parte de las decenas de taxones vegetales que ha propuesto como nuevos para la ciencia.

Tras su jubilación forzosa en 1985, cuando tenía 67 años, el Dr. Montserrat siguió trabajando y publicando infatigablemente artículos y varios libros en temas de flora, taxonomía y endemismo, geobotánica ecológica o pascicultura como los mencionados y hasta 2010 asistió a congresos y reuniones. No obstante, acentuó su atención en los temas de divulgación, etnoecología –utilización racional o sostenible de los recursos, agricultura ecológica, paisajes culturales– e incluso conservación de la naturaleza. Espacios naturales protegidos de los Pirineos, como los parques nacionales de Ordesa y Aigüestortes, o Parques Naturales como los de Guara y Valles Occidentales han sido objeto reiterado en sus centenares de escritos. Además de la lista de referencias que sigue, buena parte de ellos se puede consultar en la web www.pedromontserrat.es, preparada por J. L. Benito con la ayuda de M. L. Cajal.

Las montañas pirenaicas, y aún de la mitad norte peninsular, han sido ámbitos de su predilección; en ellos ha ido encontrando los fundamentos de sus ideas y los ejemplos que usaba para ilustrarlas, por ejemplo el modelo fitotopográfico de cresterío, roquedo, laderas y vaguada, donde cada comunidad ocupa su lugar en función de las limitaciones geomorfológicas, edáficas –suelo y agua– o climáticas. En este conjunto añadía el consumo de los fitófagos, que a lo largo del tiempo veía como uno de los motores de la evolución y mostraba, además, cómo sus desplazamientos iban repartiendo fertilidad. Finalmente, en los paisajes humanizados señalaba la inserción gradual de nuestros modos de vida o culturas acrisoladas [(37), (38)].

Pocas personas como él han sabido integrar sus amplios conocimientos sobre las plantas –florística, taxonomía y autoecología– con su utilización por los animales y sus ajustes por coevolución. A esos sistemas con los flujos de materia y energía dirigidos se adelantó a calificarlos como agropecuarios -agrobiosistemas- hace más de cincuenta años, si bien luego, en los años 90, amplió su idea al definir los agroecosistemas, concepto que sigue vigente en el dominio de la Ecología terrestre o la Agronomía.

De un modo generoso, el Prof. Montserrat ha transmitido sus muchos conocimientos a través de sus escritos, sus lecciones y sus conferencias. En su Instituto ha sabido acoger a todo el que le pedía consejo o ayuda especializada, viniera de donde viniera. Siempre se ha sentido muy vinculado a su institución, el CSIC, desde 1946 hasta su muerte, y en el Instituto Pirenaico de Ecología ha trabajado con ahínco durante más de cincuenta años19; a lo largo de ese período no solo ha sido una figura científica relevante sino también «historia viva» del centro actual y de los dos que le han antecedido en el estudio de los Pirineos y los ecosistemas de montaña.

Con su fuerza e inteligencia, con su laboriosidad, con su capacidad para el análisis y la síntesis, con la solidez de sus propuestas taxonómicas o de sus interpretaciones biogeográficas se fue ganando su prestigio profesional, en Jaca creó escuela y con su presencia reforzó los proyectos o trabajos en los que colaboró. Como nunca ha distinguido entre ciencia pura y aplicada, su planteamiento multidisciplinar y su voluntad de ser útil a la sociedad han sido seguidas por biólogos, ecólogos, agrónomos, ingenieros de montes, veterinarios, profesores, etc., para muchos de los cuales ha servido y sirve de orientación. Asimismo, los pastores y ganaderos le han considerado próximo y se han sentido arropados al ver cómo explicaba el sentido ecológico de la ganadería extensiva y cómo defendía los equilibrios alcanzados en el medio rural. No es de extrañar que D. Pedro se haya visto reconfortado por homenajes de sus colegas y discípulos, así como por numerosos premios y distinciones académicas, institucionales o sociales. Anotamos en Anexo II alguno de ellos, a título ilustrativo.

En suma, su trayectoria científica de setenta años ha dejado huella en cuantos nos dedicamos a la botánica o la ecología terrestre en general. Como creía en lo que hacía, nuestro Profesor ha sabido contagiar su entusiasmo a varios equipos de botánicos, ecólogos y especialistas en pastos, de suerte que los conocimientos científicos de las plantas, las comunidades vegetales y los paisajes culturales de los Pirineos se han visto notablemente incrementados.

A todos nos deja una magna obra, a los jóvenes investigadores un ejemplo a seguir y a sus discípulos, seguidores o amigos un recuerdo imborrable. D. E. P.