Los Pirineos (Figura 1) se extienden en una superficie cercana a los 50.000 km² a lo largo de 430 km entre el mar Cantábrico (Jaizkibel) y el Mediterráneo (Cabo de Creus), con una anchura máxima de 150 km. Dos tercios de la superficie total se sitúan en la vertiente española. La máxima altitud se mide en el Pico de Aneto (3.404 m) y más de 150 cumbres sobrepasan los 3.000 m de altitud. Entre el Canigó (2.785 m), situado 50 km al oeste del Mediterráneo, y el Pico de Anie (2.504 m), 100 km al este del Cantábrico, la cadena montañosa está jalonada de cumbres que sobrepasan los 2.000 m de altitud a lo largo de 300 km.

En cuanto a la estructura geológica, de forma muy simplificada, la cordillera pirenaica, con disposición general Este-Oeste, es el resultado de la compresión de la placa ibérica entre la europea y la africana. Los materiales comprimidos cabalgan en general sobre la placa europea dándole una fisonomía en anchura más corta y accidentada en la vertiente Norte y más ancha y con menores ángulos sobre la horizontal en la Sur. El núcleo longitudinal lo forman materiales paleozoicos (primarios y triásicos) muy diversos, con origen en sedimentación marina, sedimentación continental, e intrusiones magmáticas que forman principalmente arcillas, areniscas, calizas, pizarras, esquistos y granitos. Este núcleo muy tectonizado está actualmente denudado, en forma irregular, de su cobertura mesozoica (secundaria y paleocena) que está compuesta principalmente por arcillas, areniscas y calizas de sedimentación marina. Los materiales mesozoicos, no obstante, todavía cubren gran parte del núcleo de la cordillera y sus calizas compactas vertebran las sierras interiores y exteriores formando en la vertiente Norte una notable fisonomía de cañones y en la Sur amplias depresiones internas a la cordillera. Estas depresiones durante el Paleógeno (Terciario) fueron generosamente rellenadas con materiales de erosión de la cordillera, generando grandes espesores de margas, areniscas, flysch y conglomerados que afectaron a la cuenca del Ebro todavía no diferenciada, mientras que en la vertiente Norte, por su fisonomía, estos sedimentos del Cenozoico fueron casi íntegramente depositados en las cuencas de Aquitania y del Garona. Durante el Neógeno (Terciario) con la emersión total de la cordillera, los movimientos erosivos dominaron sobre los sedimentarios, no produciéndose más acumulaciones de materiales geológicos reseñables que los fluviales. Pese a su ralentización, la orogenia todavía provocó importantes fracturas y deslizamientos de mantos (Gavarnie, Cotiella), lo cual generó una mayor denudación del núcleo paleozoico, así como la formación de pliegues sobre las depresiones internas y las sierras exteriores, la deposición y denudación de los conglomerados masivos, y el despegue definitivo de las sierras exteriores. Durante el Cuaternario continuó la tendencia erosiva dominantemente fluvial y glaciar, con sus sedimentos como únicas acumulaciones geológicas destacables. (Solé i Sabarís, 1951; Dupias, 1985). En el conjunto de la cordillera predominan los sustratos silíceos en el centro y en la vertiente septentrional, mientras que las calizas resultan más abundantes en la zona más meridional central y occidental, y los sectores orientales muestran abundantes ambos tipos de sustrato. Los depósitos de yeso con vegetación especializada quedan acantonados en el límite meridional, ya en contacto con la Depresión del Ebro. Hay que señalar la acidificación de los suelos por lavado de bases que se observa de forma generalizada en amplias superficies calizas con marcada pluviosidad.

Respecto al clima, la proximidad a los mares Cantábrico y Mediterráneo y la neta orientación Norte y Sur de gran parte de la cordillera da lugar a distintos tipos climáticos muy contrastados en su régimen de lluvias y temperaturas. De forma muy simplificada (Creus, 1982; Izard, 1985) se pueden reconocer los climas de influencia oceánica con temperaturas suaves y precipitaciones muy altas que penetran hasta el centro por la vertiente Norte y apenas alcanzan Aragón en la Sur. Los climas mediterráneos, con régimen térmico muy contrastado entre verano e invierno y precipitaciones anuales reducidas, aparecen sobre todo en el extremo oriental de la cadena (Rosellón, Ampurdán), en la parte más meridional del Pirineo central y en los Prepirineos. El clima del Pirineo catalán se diferencia por las marcadas precipitaciones de primavera y otoño y sequía estival muy amortiguada. Por último, los climas de carácter continental, alejados de las influencias marinas, predominan en el sector central de la cadena que incluye Andorra, siendo mucho más severos en la vertiente española y más atemperados en la francesa. En conjunto, las precipitaciones anuales -y su estacionalidad- varían entre los más de 2.500 mm en Guipúzcoa hasta los 500 m en las zonas más meridionales de Navarra y Aragón y las situadas en el extremo más oriental entre el Mediterráneo y los primeros contrafuertes montañosos del Rosellón y Ampurdán. A las variaciones climáticas ligadas al eje longitudinal de la cadena hay que añadir las al-titudinales, que pueden resumirse en un descenso de 0,6°C en la temperatura media anual y un incremento de 100 mm de lluvia cada 100 m de ascenso en altitud. En consonancia, el período vegetativo disminuye con la altitud en ese mismo intervalo 11 días por año (Del Barrio et al., 1990). Por último, hay que señalar las variaciones a escala local impuestas por la topografía, que dan lugar a topoclimas y microclimas y, por ende, a la extraordinaria heterogeneidad del mosaico vegetal.

La estructura topográfica y los climas que acabamos de mencionar permiten distinguir tres sectores parejos en cada vertiente de los Pirineos: los dos del Oeste con fuerte influencia atlántica, otros dos en el extremo Este con influencia mediterránea (menor en el meridional) y los dos centrales, con predominio de clima continental y que albergan el núcleo del macizo y las cumbres más prominentes. Con límites más o menos coincidentes, está sectorización se ha utilizado en distintos catálogos de flora y descripciones de la vegetación (Braun-Blanquet, 1948; Villar, 1980; Vigo, 1976) y la adoptamos ahora (Figura 1) para el análisis de la distribución florística. Para la delimitación de los pisos de vegetación se ha seguido la zonificación considerada en Ninot et al. (2007).

La estructura taxonómica y la nomenclatura botánica del “Atlas de la Flora vascular de los Pirineos” (http://florapirineos.ipe.csic.es) sigue, en gran parte de las familias, el de Flora iberica (Castroviejo et al., 1986-2015), Flora Gallica-Flore de France (Tison & De Foucault, 2014), Flora europea Tutin et al., (1964-1980) y el índice sinonímico de Kerguélen (1993). En casos concretos, indicados en dicho atlas, se ha seguido el criterio de distintas monografías o el de algunos catálogos regionales (Aizpuru et al., 1999; Bolos & Vigo, 1984-2001; Lorda, 2001 y 2013; Villar et al., 1997-2001).

Se han tenido en cuenta las plantas autóctonas de presencia reciente, comprobada en los Pirineos con los rangos de especie y subespecie, que son los que se muestran en los distintos listados y tienen ficha y mapa de distribución en el mencionado Atlas. En los géneros que muestran reproducción apomíctica y en otros que han sido objeto de taxonomía inflacionaria (Alchemilla, Armeria, Hieracium, Taraxacum, Festuca), no se han considerado los taxones de identificación muy incierta, ya que sus citas arrastran numerosos errores en sus áreas de distribución y preferencias ambientales. No se han considerado tampoco los híbridos interespecíficos. En los distintos apartados de los resultados se señala el número de taxones analizados en cada caso, entendiéndose que para el resto no se disponía de la información oportuna.

Para definir los intervalos altitudinales ocupados por las plantas, se han considerado los rangos en que viven de forma preferente, excluyendo las altitudes mínimas y máximas que hemos juzgado como “extraordinarias”, por haberse observado en una o en un número muy reducido de localidades y que figuran en el atlas en apartados separados. La abundancia media para cada planta se ha calculado a partir de la categoría asignada en la ficha de cada taxón como “criterio de experto”, que combina de forma subjetiva la abundancia de poblaciones y de los individuos que las conforman. Otra medida de la abundancia –su amplitud territorial– se ha obtenido a partir del número de cuadrículas en que se encuentra cada planta, sin considerar el número ni el tamaño de sus poblaciones. El número de citas que sustenta esta información, y que ha servido para la elaboración de mapas del “Atlas”, es de casi dos millones.

Los grupos corológicos y las formas biológicas se han agrupado en categorías que permitieran su interpretación y comparación con otros territorios. Los hábitats se han agrupado igualmente a partir de una primera clasificación más detallada basada en las unidades CORINE (Devillers et al., 1991) utilizadas en el atlas digital y posteriormente reagrupadas en categorías más generales. La naturalidad de los hábitats, considerada como una medida inversa al grado de intervención humana, se ha valorado a partir de la clasificación del hábitat prioritario ocupado por cada planta en las respectivas series de vegetación (Géhu & Géhu-Franck, 1980; Loidi, 1994).

Por último, hay que señalar que el avance en el conocimiento de la flora del territorio por la adquisición de nuevas citas florísticas da lugar a correcciones y modificaciones en los valores asignados a la distribución regional y altitudinal y, a veces, a la abundancia. Por tanto, las cifras absolutas que presentamos en los resultados no pueden considerarse definitivas, aunque, debido al alto número de taxones, dichos cambios no afecten sustancialmente a los resultados mostrados como frecuencias.

La comparación de distribuciones de la corología, formas biológicas y amplitud altitudinal entre la flora de los distintos sectores y la de las plantas comunes respecto al total, se ha hecho mediante el tests Chi-cuadrado. La relación entre el número de taxones, los intervalos altitudinales y su superficie se ha evaluado mediante el coeficiente Rho de Spearman.

La Flora de los Pirineos reúne 4.341 taxones, de los que 3.838 son autóctonos y 503 son plantas alóctonas naturalizadas o asilvestradas, aunque esta última cifra resulta sólo orientativa por el incesante aumento de estas plantas, sobre todo en los ambientes más humanizados. Entre la flora autóctona, 3.652 taxones se encuentran actualmente localizados en el territorio y muchas de sus poblaciones están referenciadas con bastante exactitud (la gran mayoría con citaciones de, al menos, 1 km² de precisión). Otras 51 plantas del territorio han sido citadas hasta la década de los setenta del siglo pasado, y cuentan con el aval de ejemplares de herbario, pero su presencia actual no está comprobada. De otras 68 plantas citadas en distintas publicaciones no hay referencia de herbario ni conocemos localidades y, por tanto, quedan pendientes de comprobación, aunque su presencia en el territorio resulta muy verosímil. Por el contrario, 44 plantas citadas del territorio las consideramos erróneas por su área de distribución y sus requerimientos ecológicos. Por último, otras 23 plantas también citadas en Pirineos, se conocen de localidades muy próximas pero resta por constatar su presencia en el territorio de estudio.

Los 3.652 taxones autóctonos, y con presencia reciente comprobada, corresponden a 3.437 con rango específico y 215 subespecífico. Helechos, isoetes y licopodios, (Pteridofitos Subdivision PTERIDOFITINOS) suman 95 taxones; entre las fanerógamas (Espermatofitos; Subdivision SPERMATOFITINOS) hay 19 coniferas (Clase Gimnospermas), y entre las plantas con flor (Clase Angiospermas) 2.818 taxones son dicotiledóneas (subclase Dicotiledoneas) y 720 monocotiledóneas (subclase Monocotiledoneas).

La flora de los Pirineos se agrupa en 145 familias (el 77% de las de toda la Península Ibérica); casi una tercera parte de los taxones corresponde a las familias Asteraceae (15%), Poaceae (8%) y Fabaceae (7%). Respecto a los géneros, están representados 857 (aproximadamente el 64% de la Flora ibérica), de los cuales únicamente dos son endémicos (Borderea y Xatardia).

La Tabla 1 incluye el número de plantas de las divisiones administrativas de los Pirineos y muestra una alta correlación con la superficie (R² = 0,74; p < 0,001), aunque cabe destacar que Andorra, con menos del 1% de la superficie, tiene el 38% de las plantas y el sector pirenaico del País Vasco, con menos del 5% del territorio, alberga la mitad de la flora. Cataluña (24% de la superficie de Pirineos) y Aragón (21%) muestran la mayor representación de la flora (81 y 71% respectivamente).

La Figura 1 muestra los taxones presentes en cada sector geográfico de los Pirineos. Todos los sectores albergan más del 50% de la flora y ninguno sobrepasa el 76%. Entre vertientes, los sectores meridionales son notablemente más ricos que los septentrionales. Por vertientes, el 85% de la flora vascular, 3.100 taxones, se encuentra en la Norte y el 95%, 3.457 taxones, en la Sur; 2.928 taxones están en ambas vertientes, 176 se encuentran exclusivamente en la Norte y 532 exclusivamente en la Sur.

La Figura 2 muestra la distribución de plantas en el gradiente altitudinal de los Pirineos. Entre los 300 y 1.400 m de altitud, todos los intervalos de 100 m albergan más del 50% de la flora. A partir de los 1.500 m de altitud se observa una disminución bastante uniforme del número de taxones que, por encima de los 2.000 m, se reduce a 800, por encima de 2.500 m a 239 y por encima de 3.000 m a 112.

Aunque el número de plantas disminuye con la altitud por encima de los 1.300 m, la densidad (número de taxones dividido por la superficie de cada intervalo de 100 m) muestra una estrecha variación –entre 0,8 y 1,2 taxones/ km²–, entre esa altitud y los 2.700 m, pero por encima de esa altitud se observa un fuerte incremento en cada intervalo de 100 m que alcanza valores de 6, 11, 14, 38 taxones/km² sobre los 2.900 m, 3.000 m, 3.100 m y 3.200 m, respectivamente. No obstante, en el conjunto del gradiente altitudinal, el número de taxones en cada intervalo de 100 m, muestra una alta correlación con su superficie (R² = 0,929, p< 0,001).

Por pisos de vegetación, el 87% de la flora está representada en el piso montano, con abundancias similares en el montano superior e inferior (73 y 71%, respectivamente). En el piso basal (por debajo de los 500 m), viven el 61,5%; en el piso subalpino (hasta los 2.300 m) el 33%; en el alpino (entre 2.300 y 2.800 m) el 17% y en el subni-val (por encima de 2.800 m) el 3%.

Los límites altitudinales superior e inferior en que se encuentran las plantas definen su “amplitud altitudinal” que muestra la siguiente distribución en el total de la flora de Pirineos: el 16,6% de las plantas viven en un rango menor de 500 m de altura; el 28% en un rango de 500-1.000 m; el 33,5% en un rango de 1.000-1.500 m, el 16,1% en un rango de 1.500 a 2.000; el 4,6% en un rango de 2.000 a 2.500 y un 0,6% (23 plantas) de 2.500 a 3.000 m, lo que supone que pueden encontrarse casi a cualquier altitud de la cordillera.

Si analizamos la amplitud altitudinal en los diferentes hábitats (Tabla 2), únicamente encontramos diferencias significativas respecto al conjunto en la flora de los humedales (p < 0,01), que muestran mayor amplitud altitudinal, y en la de las comunidades antrópicas (p < 0,01) que, por el contrario, presentan intervalos altitudinales más estrechos. En cuanto a las formas biológicas, se observan diferencias significativas respecto al total en los hemicriptófitos (p < 0,001), que muestran mayor amplitud altitudinal, y los terófitos (p < 0,001) y fanerófitos (p < 0,01) con menor amplitud. En cuanto a la corología, se observan diferencias significativas respecto al total de la flora en todos los grupos (p < 0,001), excepto en las boreoalpinas. Las plantas eurosiberianas y las de amplia distribución muestran mayor amplitud altitudinal que el total de la flora y menor las mediterráneas y endémicas.

La corología de la flora pirenaica está encabezada por las plantas de distribución eurosiberiana (35%) y mediterránea (32%), seguidas por las de “amplia distribución” –pluriregionales y subcosmopolitas– (14%) y por los orófitos alpinos (10%). Las plantas endémicas constituyen el 5,5% y las boreoalpinas el 3,5%.

Ambas vertientes de Pirineos (Figura 3) muestran espectros corológicos significativamente diferentes (p < 0,001). La comparación de los distintos sectores revela diferencias acusadas (Tabla 3). Los sectores Norte occidental y central tienen mayor abundancia de plantas eurosiberianas (49,4 y 46,6%, respectivamente) y menor de las mediterráneas (13,3 y 15,8) que los respectivos sectores Sur (43,1 y 37,6 de euro-siberianas frente a 26,6 y 27,5 de mediterráneas). En los sectores orientales, esta diferencia se reduce al 1%. Si atendemos al número de taxones, puede verse que ambos sectores orientales muestran un número similar de plantas mediterráneas y eurosiberianas, mientras que los dos sectores occidentales tienen cifras muy diferentes en ambos grupos.

Las plantas de distribución atlántica (120 taxones, el 3,3% del total, que se han incluido dentro de las eurosiberianas en la Tabla 2) son, en frecuencia, menos abundantes en la vertiente meridional (112 taxones, el 3,2%) que en la septentrional (103 taxones, el 4,9%) y disminuyen de Oeste hacia el Este en ambas vertientes, aunque de manera mucho más brusca en la vertiente Sur: 105 en el sector occidental, 50 en el central y 46 en el oriental.

La representación de plantas alpinas y boreoalpinas es, en porcentaje, ligeramente mayor en la vertiente septentrional aunque atendiendo al número de taxones, la mayor abundancia se observa en el sector central Sur, coincidiendo con la zona de mayor elevación altitudinal de la cordillera. En total, los sectores occidental y central muestran diferencias significativas en los espectros corológicos de ambas vertientes (p < 0,001), mientras que los sectores orientales no son significativamente diferentes.

En los Pirineos encuentran su límite de distribución 730 plantas (el 20% del total); 385 su límite sur (70 son boreoalpinos, 163 orófitos alpinos, 138 eurosiberianos y 4 de amplia distribución). En sentido contrario, 345 taxones muestran en los Pirineos su límite septentrional que en su mayor parte, 270 taxones, son mediterráneos, 6 atlánticos y el resto europeas o de amplia distribución.

El 44% de la flora de los Pirineos son hemicriptófitos, el 20,4% terófitos, el 14,2% caméfitos, el 12,2% geófitos, el 6,6% fanerófitos (4% nanofanerófitos y 2,6% macrofanerófitos), el 2,4% hidrofitos y el 0,2% epífitos. El espectro de formas biológicas varía notablemente con la altitud (Figura 4). Las tendencias principales son el aumento gradual de los caméfitos, que pasan de representar el 12% por debajo de 1.500 m a más del 30% por encima de los 3.000 m, y de los hemicriptófitos que pasan de menos del 40% bajo los 1.000 m a más del 60% sobre los 2.000 m. En sentido contrario, los terófitos pasan de alrededor del 30% bajo los 1.000 m al 8% sobre los 2.000 m y el 3% sobre los 3.000 m. Los geófitos se mantienen muy constantes en el gradiente altitudinal hasta los 2.500 m y descienden a la mitad sobre los 3.000 m. Por último, fanerófitos e hidrofitos descienden también con el aumento de la altitud.

Las plantas basófilas (presentes en suelos carbonatados) suponen casi el 35% del total de la Flora de los Pirineos. Las plantas acidófilas constituyen el 21,4%, mientras el restante 43,5% puede considerarse “indiferente edáfica”.

Al comparar los sectores (Figura 5) se aprecia una escasa diferencia entre ambos sectores orientales, mientras que en los sectores centrales y occidentales hay una mayor abundancia (alrededor del 5%) de plantas acidófilas en los Norte que en los Sur y, viceversa, una similar mayor abundancia de las plantas basófilas en los sectores Sur que en los Norte. Dentro de las plantas basófilas pueden distinguirse alrededor de 90 taxones (el 2,5% del total), que viven preferentemente en suelos con abundancia de sales (gipsófitos y halófitos) y que, excepto las propias de los hábitats litorales atlántico y mediterráneo, viven en su mayor parte en los sectores central y oriental Sur, sin apenas sobrepasar los 400 m de altitud y señalando los afloramientos salinos próximos a las cubetas endorreicas de la Depresión del Ebro.

Aunque algunas plantas se localizan en más de un hábitat (por ejemplo en claros forestales y en sus comunidades seriales arbustivas y herbáceas), si nos fijamos en los hábitats preferentes de cada planta (Figura 6) se observa que casi el 30% de la flora de los Pirineos se sitúa en comunidades de pastos. En el otro extremo, solo un 3,6% se vincula a los ambientes litorales marinos y suelos salobres del interior que, por otra parte, ocupan superficies muy reducidas. Los humedales, incluyendo comunidades de ribera, fontinales y otros ambientes con suelo húmedo gran parte del año, albergan el 16% de la flora. El resto de hábitats acogen una proporción similar (entre el 12-13%) de plantas.

Por último, clasificando el grado de naturalidad de los hábitats en cuatro categorías, encontramos que un 13% de la flora se encuentra preferentemente en hábitats de alta o muy alta naturalidad (principalmente en roquedos, pastos y matorrales de alta montaña y bosques maduros), el 33% en hábitats de alta naturalidad, (pastos, matorrales y bosques con moderada intervención humana), el 30% en los de media naturalidad y el 24% en los de baja naturalidad (ambientes muy alterados por una fuerte intervención humana que incluyen zonas urbanas, cultivos, matorrales y pastos degradados).

La Figura 7 muestra la distribución de la flora pirenaica por su abundancia, calculada como el valor medio –para 3.622 taxones– de las categorías (muy rara, rara, escasa, frecuente, común y muy común) asignadas en el “Atlas” para cada planta en cada sector en que se encuentra la planta y expresadas en categorías numéricas, (respectivamente de 1 a 6). Cerca del 75% de la flora pertenece a las categorías “raras” o “muy raras”, mientras que apenas un 3% se consideran comunes o muy comunes. Si el valor medio de abundancia se pondera para todo el territorio (dividiéndolo por los seis sectores en que se ha asignado el valor de abundancia), se observa una mayor frecuencia de las plantas muy raras (que se incrementan del 44 al 63%) y disminuye la del resto de categorías, excepto las comunes y muy comunes que permanecen con valores muy similares en ambos casos.

La distribución de la flora en los seis sectores geográficos del territorio muestra que el 35% de las plantas se encuentra representado en todos los sectores, mientras que las que ocupan uno, dos, tres, cuatro o cinco sectores, tienen una proporción similar, entre el 12 y el 15%. En cuanto a la representación territorial por el número de cuadrículas ocupadas, un 17% de las plantas se localiza en 10 o menos cuadrículas, es decir en menos del 0,02% del territorio, el 28% ocupa entre 11 y 50 cuadrículas, el 29% entre 50 y 150, el 19% entre 151 y 300, y un 6,6% está en más de 300 cuadrículas (que suponen más del 60% del territorio).

La flora más común, formada por 354 plantas (10% del total) que están en más de 250 cuadrículas de 10 x10 km, muestra diferencias significativas respecto al conjunto de la flora en su corología, su espectro de formas biológicas y su hábitat preferente (p < 0,001 en los tres casos). Destacan en este grupo por su abundancia las plantas eurosiberianas y las de amplia distribución, los hemicriptófitos, y las plantas de bosques, matorrales y comunidades antrópicas. La distribución y características de la flora “rara” se describe en otro artículo incluido en este mismo número de la revista Pirineos.