IMPORTANCIA DEL PASTOREO EN LA CONSERVACIÓN DEL PAISAJE TRADICIONAL DE LOS PUERTOS DE MERINAS DE LA CORDILLERA CANTÁBRICA

1. Introducción

Los ecosistemas de montaña son menos accesibles y de difícil explotación para el hombre, por lo que su aprovechamiento no se ha intensificado, dando lugar a sistemas de gestión extensivos. Este es el caso de la ganadería extensiva, que se realiza con una baja utilización de insumos externos principalmente mediante el pastoreo que puede ejercer un rol estabilizador, manteniendo la vegetación en un mismo estado sucesional (Guadilla-Sáez et al., 2019Guadilla-Sáez, S., Pardo-de-Santayana, M. & Reyes-García, V., 2019. The role of traditional management practices in shaping a diverse habitat mosaic in a mountain region of Northern Spain. Land Use Policy, 89, 104235. https://doi.org/10.1016/j.landusepol.2019.104235 ; Ameztegui et al., 2021Ameztegui, A., Morán-Ordóñez, A., Márquez, A., Blázquez-Casado, A., Pla, M. Villero, D., García, M.B., Errea, MP. & Coll, L., 2021. Forest expansion in mountain protected areas: Trends and consequences for the landscape. Landscape and Urban Planning, 216, 104240: 1-10. https://doi.org/10.1016/j.landurbplan.2021.104240 ).

La trashumancia es una práctica tradicional de ganadería extensiva basada en un pastoreo estacional, entendido como un desplazamiento anual del ganado entre zonas de pasto (Olea & Mateo-Tomás, 2009Olea, P. & Mateo-Tomás, P., 2009. The role of traditional farming practices in ecosystem conservation: The case of transhumance and vultures, Biological Conservation, 142(8): 1844-1853. https://doi.org/10.1016/j.biocon.2009.03.024 ; Lasanta, 2010Lasanta, T., 2010. Pastoreo en áreas de montaña: Estrategias e impactos en el territorio. Estudios Geográficos, 71(268): 203-233. https://doi.org/10.3989/estgeogr.0459 ; García, 2014García, J., 2014. Ganadería extensiva y trashumante, clave en la conservación de sistema de alto valor natural. Cuaderno Entretantos, 1: 1- 28. ). Esta práctica está motivada por las diferencias de clima y relieve entre regiones, y suele establecerse entre el llano y la montaña, donde los rebaños son trasladados espacial y temporalmente para aprovechar los máximos de producción y calidad vegetal (García-González, 2008García-González, R., 2008. La utilización de los pastos por los grandes herbívoros: principios básicos y casos de estudio. En: Fillat, F., García-González, R., Gómez, D. y Reiné, R. (Eds.) Pastos del Pirineo. Instituto de Estudios Altoaragoneses - Instituto Pirenaico de Ecología (CSIC), 205-227 pp., Huesca.; Mata, 2020Mata, A., 2020. Pastoreo extensivo en un pueblo de Soria: etnografía de un mundo en extinción. Revista Murciana de Antropología, 27: 33-56. https://doi.org/10.6018/rmu.356931 ). Actualmente, se pueden diferenciar dos tipos de trashumancia: la latitudinal o de larga distancia (trashumancia sensu stricto), que es un sistema tradicional basado fundamentalmente en el aprovechamiento por ganado ovino de los puertos de merinas en las zonas de montaña, generalmente al norte de España, durante el verano y el uso de zonas más bajas y cálidas, generalmente en el centro y sur, durante el invierno; y la altitudinal denominada transtermitancia o trasterminancia, donde la producción y aprovechamiento de pastos está relacionada con las diferencias de altitud a una distancia menor y empleando diferentes especies de herbívoros (Guadilla-Sáez et al., 2019Guadilla-Sáez, S., Pardo-de-Santayana, M. & Reyes-García, V., 2019. The role of traditional management practices in shaping a diverse habitat mosaic in a mountain region of Northern Spain. Land Use Policy, 89, 104235. https://doi.org/10.1016/j.landusepol.2019.104235 ).

En la Península Ibérica, el pastoreo trashumante de larga distancia ha constituido un legado de tradiciones y conocimientos sobre el medio natural, pero desde el siglo XX quedó sumido en una gran crisis, hasta realizarse solo de manera restringida y puntual (Rodríguez-Pascual, 2001Rodríguez-Pascual, M., 2001. La trashumancia. Cultura, cañadas y viajes. Edilesa, 430 pp., León, España. ; Olea & Mateo-Tomás, 2009Olea, P. & Mateo-Tomás, P., 2009. The role of traditional farming practices in ecosystem conservation: The case of transhumance and vultures, Biological Conservation, 142(8): 1844-1853. https://doi.org/10.1016/j.biocon.2009.03.024 ). Hoy en día la trasterminancia es predominante, aunque su realización con respecto al pasado también es muy inferior (Gómez-Sal, 2001Gómez-Sal, A., 2001. The ecological rationales and nature conservation value of ex-tensive livestock systems in the Iberian Peninsula. En: Bunce, R.G.H., Pérez-Soba, M., Elbersen, B.S., Prados, M.J., Andersen, E., Bell, M., Smeets, P.J.A.M. (Eds.) Examples of European agri-environmental schemes and livestock systems and influence on Spanish cultural and landscapes. Wageningen: Alterra, 103-123 pp.).

Entre las zonas de montaña receptoras de ganado trashumante de la Península Ibérica destacan los puertos de merinas de la Cordillera Cantábrica (también conocidos como puertos pirenaicos), cuyo paisaje tradicional, caracterizado por abundantes zonas de pasto entremezcladas con otras clases de cubiertas del suelo (matorrales, bosques y zonas rocosas), se ha visto altamente modificado durante las últimas décadas, como consecuencia de un descenso del aprovechamiento ganadero y un reemplazo de las especies autóctonas de ovejas por bovino no tradicional para producción cárnica (Guadilla-Sáez et al., 2019Guadilla-Sáez, S., Pardo-de-Santayana, M. & Reyes-García, V., 2019. The role of traditional management practices in shaping a diverse habitat mosaic in a mountain region of Northern Spain. Land Use Policy, 89, 104235. https://doi.org/10.1016/j.landusepol.2019.104235 ). Numerosos autores han subrayado que esta reducción de aprovechamiento ganadero por parte de ganado ovino trashumante ha tenido grandes consecuencias en el paisaje, que se han llegado a ver como una oportunidad para la conservación de la biodiversidad (Queiroz et al., 2014Queiroz, C., Beilin, R., Folke, C. & Lindborg, R., 2014. Farmland abandonment: threat or opportunity for biodiversity conservation? A global review. Frontiers in Ecology and the Environment, 12(5): 288-296. https://doi.org/10.1890/120348 ). Sin embargo, este cambio también ha causado la pérdida de las zonas de pasto en las zonas de montaña vía matorralización, y una homogeneización del paisaje, lo que puede tener consecuencias negativas por reducir la productividad del medio y facilitar la propagación y el impacto de los incendios forestales (Morán et al., 2011Morán, A., Suárez-Seoane, S., Calvo, L. & De Luis, E., 2011. Using predictive models as a spatially explicit support tool for managing cultural landscapes, Applied Geography, 31(2): 839-848. https://doi.org/10.1016/j.apgeog.2010.09.002 ; Álvarez-Martínez et al., 2011Álvarez-Martínez, J.M., Suárez-Seoane, S. & De Luis, E., 2011. Modelling the risk of land cover change from environmental and socio-economic drivers in heterogeneous and changing landscapes: The role of uncertainty. Landscape and Urban Planning, 101 (2): 108-119. https://doi.org/10.1016/j.landurbplan.2011.01.009 ; Morán, 2013Morán, A., 2013. Modelado espacio-temporal de los servicios que proporciona la biodiversidad en los matorrales de la Cordillera Cantábrica (NO España). Efectos de los cambios socioeconómicos a varias escalas. Ecosistemas, 22(3): 124-127. https://doi.org/10.7818/ECOS.2013.22-3.17 ; Ameztegui et al., 2021Ameztegui, A., Morán-Ordóñez, A., Márquez, A., Blázquez-Casado, A., Pla, M. Villero, D., García, M.B., Errea, MP. & Coll, L., 2021. Forest expansion in mountain protected areas: Trends and consequences for the landscape. Landscape and Urban Planning, 216, 104240: 1-10. https://doi.org/10.1016/j.landurbplan.2021.104240 ). En este sentido, durante el siglo XX se produjo una drástica reducción de las cabezas de ovino trashumante en la Montaña Leonesa, desde más de 100.000 cabezas a principio del siglo hasta aproximadamente 10.000 cabezas a finales de este (Rodríguez-Pascual, 2003Rodríguez-Pascual, M., 2003. Evolución de la trashumancia leonesa durante el siglo XX y su adaptación al siglo XXI. En: Pastor, E. y Portela, N. (Eds.), Un Camino de ida y vuelta. La trashumancia en España. Barcelona: Lunwerg, 215-225 pp.), convirtiéndose la trasterminancia en predominante sobre la trashumancia. Por otro lado, las nuevas razas de bovino no están tan adaptadas como el ovino tradicional a las condiciones de montaña, lo que trae como consecuencia un uso diferencial de áreas, con sobrepastoreo de las zonas menos agrestes y a menor altitud y abandono en los pastos de altitud (Gómez-Sal, 2001Gómez-Sal, A., 2001. The ecological rationales and nature conservation value of ex-tensive livestock systems in the Iberian Peninsula. En: Bunce, R.G.H., Pérez-Soba, M., Elbersen, B.S., Prados, M.J., Andersen, E., Bell, M., Smeets, P.J.A.M. (Eds.) Examples of European agri-environmental schemes and livestock systems and influence on Spanish cultural and landscapes. Wageningen: Alterra, 103-123 pp.). Además, el reemplazo del tipo de ganado provoca cambios en la comunidad vegetal debido a las distintas preferencias alimentarias. El vacuno y caballar consumen las partes altas y fibrosas del pasto, mientras los ovinos aprovechan las partes bajas y finas de herbáceas en laderas pronunciadas. El ganado ovino tiene la capacidad de ramonear piornos al igual que las vacas, pero estas últimas son menos selectivas. Las ovejas ingieren la vegetación más nutritiva incentivando su renovación y también consumen otras especies leñosas (Grobler, 1983Grobler, J.H., 1983. Feeding habitats on the Cape Mountain Zebra. Equus zebra ze-bra Linn. 1758. Koedoe, 26 (1): 159-168. https://doi.org/10.4102/koedoe.v26i1.596 ; García-González, 2008García-González, R., 2008. La utilización de los pastos por los grandes herbívoros: principios básicos y casos de estudio. En: Fillat, F., García-González, R., Gómez, D. y Reiné, R. (Eds.) Pastos del Pirineo. Instituto de Estudios Altoaragoneses - Instituto Pirenaico de Ecología (CSIC), 205-227 pp., Huesca.; Ferreira et al., 2013Ferreira, L.M., Celaya, R., Benavides, R., Jáuregui, B., García, U., Santos, A., et al., 2013. Foraging behaviour of domestic herbivore species grazing on heathlands associated with improved pasture areas. Livestock Science, 155 (2-3): 373-383. https://doi.org/10.1016/j.livsci.2013.05.007 ).

La interpretación de los cambios en el tiempo de los sistemas de pastoreo puede realizarse de forma eficiente mediante el uso de imágenes de satélite, ya que permiten analizar grandes extensiones del territorio a un bajo coste en términos de tiempo y esfuerzo. Las imágenes procedentes de las misiones Landsat son las más empleadas en los estudios a nivel de paisaje, ya que abarcan una amplia serie temporal (desde 1972 hasta la actualidad); presentan una resolución espectral adecuada para la realización de clasificaciones de paisaje con bandas que recogen información de diferentes regiones del espectro electromagnético óptico (visible, infrarrojo cercano e infrarrojo de onda corta); tienen una resolución espacial adecuada (30 m para las bandas del espectro óptico); y se toman con un periodo de revisita de 14 días, lo que facilita la obtención de imágenes de calidad de diferentes años con estados fenológicos comparables (Hemati et al., 2021Hemati, M., Hasanlou, M., Mahdianpari, M. & Mohammadimanesh, F., 2021. A Systematic Review of Landsat Data for Change Detection Applications: 50 Years of Monitoring the Earth. Remote Sensing, 13: 2869. https://doi.org/10.3390/rs13152869 ).

A partir de estos antecedentes, se establece como objetivo investigar la influencia del pastoreo en la evolución del paisaje desde 2002 hasta 2020 mediante técnicas de teledetección, en los puertos de merinas de la Cordillera Cantábrica. De acuerdo con las premisas expuestas anteriormente y con los resultados observados en zonas similares (Gartzia et al., 2014Gartzia, M., Alados, C.L. & Pérez-Cabello, F., 2014. Assessment of the effects of biophysical and anthropogenic factors on woody plant encroachment in dense and sparse mountain grasslands based on remote sensing data. Progress in Physical Geography, 38(2): 201-217. https://doi.org/10.1177/0309133314524429 , 2016Gartzia, M., Pérez-Cabello, F., Bueno, C.G. & Alados, C.L., 2016. Physiognomic and physiologic changes in mountain grasslands in response to environmental and anthropogenic factors. Applied Geography, 66: 1-11. https://doi.org/10.1016/j.apgeog.2015.11.007 ), se plantean como hipótesis de partida (I) que en los puertos aprovechados por ganado ovino existirá un menor grado de cambio de las clases de cubiertas de suelo que en puertos con otro tipo de aprovechamiento, (II) que en los puertos aprovechados por ganado ovino habrá una mayor diversidad de clases de cubiertas del suelo a lo largo del tiempo, y (III) que en los puertos no pastados por ovejas se producirá un aumento de las clases de arbolado y matorral, con una reducción del pasto. La comprobación de estas hipótesis permitirá conocer con certeza los efectos producidos sobre el paisaje, lo cual es fundamental para orientar las políticas de gestión, facilitar la correcta toma de decisiones e impulsar procesos de mejora ambiental y conservación de pastizales.

2. Materiales y métodos

2.1. Descripción del área de estudio

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Se seleccionó como zona de estudio la vertiente sur de la Cordillera Cantábrica (Noroeste de la Península Ibérica) por tratarse de una de las zonas de la Península Ibérica con mayor concentración de puertos de merinas, por su arraigada tradición trashumante como receptora de rebaños de ganado ovino durante la época estival, y por presentar diversidad de trayectorias de uso reciente (2002-2020) en cuanto al pastoreo por ovino.

La vertiente sur de la Cordillera Cantábrica presenta un relieve abrupto, suelos poco profundos y con texturas ligeras, tiene un aprovechamiento mayormente ganadero o forestal (Álvarez, 1995Álvarez, J., 1995. Dinámica sucesional tras el abandono y recuperación del matorral mediante pastoreo controlado: experiencia en un sector de la montaña de León. Tesis doctoral, Universidad de Lleida, España.). Según sus condiciones bioclimáticas presenta en su mayor parte un clima templado-oceánico (Rivas-Martínez et al., 2004Rivas-Martínez, S., Penas, A. & Díaz, T.E., 2004. Mapas Bioclimáticos y Biogeográficos. Disponible en: https://webs.ucm.es/info/cif/form/maps.htm (Accedido: 31 de julio de 2021).). Su paisaje se distingue por tener una gran diversidad de comunidades vegetales con numerosos endemismos. Todo esto se aprecia en los puertos de merinas, que presentan un mosaico constituido por arbolado-matorral-pastizal, amplias zonas rocosas y otras desprovistas de vegetación (Álvarez, 1995Álvarez, J., 1995. Dinámica sucesional tras el abandono y recuperación del matorral mediante pastoreo controlado: experiencia en un sector de la montaña de León. Tesis doctoral, Universidad de Lleida, España.; San Miguel & Perea, 2009San Miguel, A. & Perea, R., 2009. Los pastos de puertos cantábricos y su conservación. En: Ballesteros, F. y Palacios, B. (eds.), Situación y conservación de la liebre de piornal en la cordillera Cantábrica. Madrid: Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, pp. 103-125.).

Para realizar este trabajo se seleccionaron 20 puertos de merinas en la vertiente sur de la Cordillera Cantábrica, en la provincia de León (España) (Figura 1). Las zonas seleccionadas se ubican a altitudes comprendidas entre los 1153 y 2137 msnm, presentan un clima templado con temperaturas medias entre los 6 y 10ºC, y precipitación media anual entre 1250 y 1500 mm. La vegetación de los puertos de merinas está compuesta fundamentalmente por pastizales, matorrales y roquedos tanto calcícolas como silicícolas. Los puertos también presentan manchas de vegetación arbolada, compuesta fundamentalmente por robledales y hayedos, siendo estos últimos más abundantes en los puertos orientales. La superficie de los puertos oscila entre 114 y 431 ha (Tabla 1). Los límites territoriales de los puertos se obtuvieron de la cartografía oficial disponible en la Sección Territorial de Medio Ambiente de la Junta de Castilla y León. Los puertos utilizados se clasificaron en función del aprovechamiento por ovino durante el periodo de estudio 2002-2020. La información sobre el aprovechamiento por ganado ovino se obtuvo mediante entrevistas a los propietarios o responsables de la gestión de los puertos, generalmente a las administraciones locales (juntas vecinales y municipios). Con la información obtenida, se seleccionaron 10 puertos no pastados (PNP) por ganado ovino durante todo el periodo, que se pastaron por vacas y caballos; y 10 puertos pastados (PP) por ganado ovino en la época estival durante todos los años del periodo de estudio. El total del área analizada fue de alrededor de 2500 ha en cada situación.

Figura 1.  Puertos de merinas de la provincia de León seleccionados para el estudio, diferenciados entre pastados (color verde) y no pastados (color azul) por ovino.

Figure 1.  Mountain areas traditionally used for Merino grazing in the province of León selected for the study, differentiated between grazed (green color) and non-grazed (blue color) by sheep.

Tabla 1.  Superficie en hectáreas de cada puerto.

Table 1.  Area occupied in hectares of each grazing area.

Puertos pastados por ovino	Área (ha)	Puertos no pastados por ovino	Área (ha)
1. Traspando	335,68	1. Polledo	375,41
2. Sousas	155,21	2. Fuente Farmacio	256,30
3. Sopeña	188,40	3. Tejedo	188,21
4. Pinedo	161,49	4. Cueto Luengo	372,42
5. Foyo del Agua	179,08	5. Tendeña y Yordas	431,23
6. El Cueto	185,07	6. Borín y Sobrepeña	304,73
7. Las Verdes	346,71	7. Fontasquesa	114,19
8. Lagüezos	337,43	8. Pármede	168,82
9. Vega Redonda	140,39	9. La Pierna	195,90
10. Valdebustio	247,27	10. El Arca	328,08
Total	2 276,73	Total	2 735,29

3. Resultados

3.2. Valores medios de las clases de cubierta del suelo y la diversidad de clases (2002-2020).

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En la Figura 2 se representan los valores medios de las clases de cubiertas del suelo y la diversidad de clases a lo largo de la serie temporal estudiada. Los valores medios anuales del porcentaje de área cubierta por pastizales en los PNP fueron inferiores en comparación con los PP, entre 48,96 y 60,72% en los PNP y entre 60,89 y 73,86% en los PP, con diferencias estadísticamente significativas (P <0,05) en 11 años. El porcentaje del área cubierta por matorral en general tuvo valores medios anuales ligeramente superiores en los PNP, aunque no se detectaron diferencias significativas en ningún año de la serie analizada. Los valores medios anuales del área cubierta por arbolado fueron superiores en los PNP, con valores entre el 10,83 y 16,46%; mientras que no se superó el 5,23% en los PP, detectándose diferencias significativas en 14 de los años analizados. En el caso del porcentaje de área de suelo descubierto, los valores medios anuales de los PNP superaron en su gran mayoría a los valores de los PP, con máximos próximos al 15% en ambos casos, pero no se detectaron diferencias significativas entre las muestras. Por último, los valores medios anuales del índice de diversidad de Shannon fueron generalmente superiores en las zonas no pastadas, con máximos próximos al valor 1, detectándose diferencias significativas en 12 años de la serie temporal.

Figura 2.  Valor medio anual del porcentaje de: pastizal, matorral, arbolado, suelo descubierto y del índice de diversidad de clases de cobertura (SHDI) en puertos pastados (color verde) y no pastados (color azul). El (*) indica que existen diferencias estadísticamente significativas (P <0,05) entre las muestras para esos años. Las barras representan el error estándar.

Figure 2.  Mean annual value of the percentage of: grassland, scrub, tree, bare soil and of diversity index of land cover classes (SHDI) in grazed (green color) and non-grazed (blue color). The (*) indicates statistically significant differences (P <0.05) between samples for those years. Bars represent standard error.

3.3. Tendencias de cambio en las clases de cubierta del suelo y en la diversidad de clases (2002-2020)

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En la Figura 3 se muestra la tendencia media de las clases de cubierta del suelo y la diversidad de clases en el periodo de estudio. A pesar de las tendencias indicadas, no se detectaron diferencias significativas a un nivel de confianza del 95% (P <0,05) entre PNP y PP para ninguna de las 5 variables estudiadas. El cambio anual medio del porcentaje de área cubierta por pastizal muestra una tendencia a la disminución en ambos tipos de puertos, siendo esta mucho más patente en las zonas no pastadas. La tendencia de cambio anual medio del porcentaje de área cubierta por matorral en los PNP fue al aumento; mientras que en los pastados fue a la disminución. Por lo que se refiere a los patrones de cambio del área cubierta por arbolado siguieron la misma tendencia que el matorral, un aumento del bosque en los PNP y una disminución en los PP. Los cambios anuales medios del área de suelo descubierto indican que en ambos tipos de puertos existe una tendencia al incremento, la cual es muy inferior en los PNP. Los cambios anuales en la diversidad de clases reflejan una tendencia al incremento del valor del índice de diversidad de Shannon en ambos tipos de puertos; aunque en los PP el incremento es mayor

Figura 3.  Media y error estándar del cambio anual en el porcentaje de área cubierta por pastizal, matorral, arbolado, suelo y en la diversidad de clases de cubierta de acuerdo con el índice Shannon (SHDI). Las letras (a) sobre las barras indican que no existen diferencias estadísticamente significativas (P<0,05) entre puertos pastados (color verde) y no pastados (color azul).

Figure 3.  Mean and standard error of annual change in percent area covered by grassland, shrubland, tree, soil and in diversity of land cover classes according to the Shannon index. Equal letters above the bars indicate that there are no statistically significant differences (P <0.05) between grazed (green color) and non-grazed (blue color).

4. Discusión

La validación del método de clasificación supervisada arrojó resultados satisfactorios, lo que muestra la utilidad de las imágenes Landsat para realizar clasificaciones considerablemente precisas del paisaje, ya que presentan sensores bien calibrados y de carácter multiespectral (Roy et al., 2016Roy, D.P., Kovalskyy, V., Zhang, H.K., Vermote, E.F., Yan, L., Kumar, S.S., et al., 2016. Characterization of Landsat-7 to Landsat-8 reflective wavelength and normalized difference vegetation index continuity. Remote Sensing of Environment, 185: 57-70. https://doi.org/10.1016/j.rse.2015.12.024 ). Estos resultados también ratifican que el algoritmo SVM es una herramienta útil y eficiente, de acuerdo con otros autores (Gualtieri & Cromp, 1999Gualtieri, J.A. & Cromp, R.F., 1999. Support vector machines for hyperspectral remote sensing classification. Proceedings of 27th AIPR Workshop: Advances in Computer-Assisted Recognition, 3584: 221-232. https://doi.org/10.1117/12.339824 ; Camps-Valls et al., 2004Camps-Valls, G., Gómez-Chova, L., Calpe-Maravilla, J., Martin-Guerrero, J.D., Soria-Olivas, E., Alonso-Chorda, L., et al., 2004. Robust support vector method for hyperspectral data classification and knowledge discovery. IEEE Transactions on Geocience and Remote Sensing, 42(7): 1530 -1542. 10.1109/TGRS.2004.827262 ; Huang et al., 2008Huang, C., Song, K., Kim, S., Townshend, J.R.G., Davis, P., Masek, J.G., et al., 2008. Use of a dark object concept and support vector machines to automate forest cover change analysis. Remote Sensing of Environment, 112 (3): 970-985. https://doi.org/10.1016/j.rse.2007.07.023 ; Dalponte et al., 2009Dalponte, M., Bruzzone, L., Vescovo, L. & Gianelle, D., 2009. The role of spectral resolution and classifier complexity in the analysis of hyperspectral images of forest areas. Remote Sensing of Environment, 113 (11): 2345-2355. https://doi.org/10.1016/j.rse.2009.06.013 ; Maryam et al., 2014Maryam, N., Vahid, M.Z. & Mehdi, H., 2014. Comparing different classifications of satellite imagery in forest mapping (Case study: Zagros forests in Iran). International Research Journal of Applied and Basic Sciences, 8(7): 1407-1415.). Por lo tanto, se sugiere el uso de esta metodología como una técnica apropiada para analizar las tendencias temporales de cambios en la estructura del paisaje en sistemas de montaña.

Los valores medios anuales de las clases de cubiertas del suelo mostraron diferencias significativas fundamentalmente para la cubierta de pastizal, arbolado y la diversidad de clases de cubiertas. Estas diferencias, ya existentes al principio del periodo de estudio, pueden deberse a las diferencias naturales presentes entre los puertos seleccionados. En este sentido, los dos tipos de puertos muestran una distribución agregada este-oeste. Los puertos donde la práctica trashumante ha cesado están localizados mayormente en la Montaña oriental de León, tal y como se puede ver en la Figura 1. Los puertos de esta porción oriental se caracterizan por tener una alternancia de litologías calcáreas y silíceas, y un mayor predominio histórico y actual de bosques de tipo hayedo (Fernández-García et al., 2021Fernández-García, V., Marcos, E., Fernández-Guisuraga, J.M., Fernández-Manso, A., Quintano, C., Suárez-Seoane, S. & Calvo, L., 2021. Multiple endmember spectral mixture analysis (MESMA) applied to the study of habitat diversity in the fine-grained landscapes of the Cantabrian Mountains. Remote Sensing, 13(5): 979. https://doi.org/10.3390/rs13050979 ). Por el contrario, la zona occidental, que ha mantenido mejor la práctica del pastoreo por ovino, presenta un paisaje con una mayor abundancia de pastos y menos boscoso, principalmente en los puertos próximos a la divisoria Cantábrica (apreciable en Figura 1). A la vista de las diferencias existentes ya al inicio del periodo de estudio, otra de las posibles razones de la mayor cubierta de pasto en los PP es la preferencia de los pastores trashumantes por puertos con abundantes zonas de pasto, dejando así al resto en una situación de abandono o para ser utilizados por otro tipo de ganado, o a diferencias de cubiertas del suelo entre la parte oriental y occidental de la Cordillera.

Los valores medios anuales de diversidad de clases de cubiertas en los puertos, cuantificados a través del índice de Shannon, estuvieron próximos al valor 1 (siendo 1,38 el máximo posible para cuatro categorías de cubierta del suelo, Shannon & Weaver, 1964). Se conoce que la heterogeneidad del paisaje en la Cordillera Cantábrica es en general muy notable, pues los patrones espacio-temporales están íntimamente ligados principalmente a la litología y topografía, además de a los usos del territorio, como la trashumancia (Fernández et al. 2013Fernández, M., López, P. & González, D., 2013. Prácticas ganaderas en la Cordillera Cantábrica. Aproximación multidisciplinar al estudio de las áreas de pasto en la Edad Media. Debates de Arqueología Medieval, 3: 167-219. URI: http://hdl.handle.net/10261/196934 ). Aunque los valores del índice fueron superiores mayormente en los PNP y significativamente diferentes en la mayoría de los casos, lo que puede deberse a la presencia de una mayor riqueza, es decir, de las cuatro clases analizadas, y a una distribución más equitativa de las mismas en estos puertos.

Los cambios anuales medios en el porcentaje del área cubierta por pastizal, donde se refleja una disminución en general que, aunque no significativa, es superior en los PNP, se pueden relacionar con el mayor uso alimentario que hacen vacas y caballos de esta cubierta vegetal (García-González, 2008García-González, R., 2008. La utilización de los pastos por los grandes herbívoros: principios básicos y casos de estudio. En: Fillat, F., García-González, R., Gómez, D. y Reiné, R. (Eds.) Pastos del Pirineo. Instituto de Estudios Altoaragoneses - Instituto Pirenaico de Ecología (CSIC), 205-227 pp., Huesca.) y las ovejas son consideradas por algunos autores como “mejoradoras de pastos”, ya que controlan el desarrollo de las leñosas (San Miguel & Perea, 2009San Miguel, A. & Perea, R., 2009. Los pastos de puertos cantábricos y su conservación. En: Ballesteros, F. y Palacios, B. (eds.), Situación y conservación de la liebre de piornal en la cordillera Cantábrica. Madrid: Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, pp. 103-125.). La diminución del pastizal en ambos tipos de puertos, más pronunciada en los PNP, puede responder al desuso mayoritario de la actividad pastoril (Rodríguez-Pascual, 2001Rodríguez-Pascual, M., 2001. La trashumancia. Cultura, cañadas y viajes. Edilesa, 430 pp., León, España. , 2003Rodríguez-Pascual, M., 2003. Evolución de la trashumancia leonesa durante el siglo XX y su adaptación al siglo XXI. En: Pastor, E. y Portela, N. (Eds.), Un Camino de ida y vuelta. La trashumancia en España. Barcelona: Lunwerg, 215-225 pp.; García, 2014García, J., 2014. Ganadería extensiva y trashumante, clave en la conservación de sistema de alto valor natural. Cuaderno Entretantos, 1: 1- 28. ), así como al diferente uso de la vegetación por parte del ganado ovino con respecto a otros tipos de ganado. En relación con la primera causa, el abandono se encuentra entre los factores de amenaza más relevantes para los pastizales a nivel mundial, con un mayor impacto en Europa donde son considerados como puntos críticos de biodiversidad (Valkó & Deák, 2021Valkó, O. & Deák, B., 2021. Increasing the potential of prescribed burning for the biodiversity conservation of European grasslands. Current Opinion in Environmental Science and Health, 22, 100268: 1-8. https://doi.org/10.1016/j.coesh.2021.100268 ). El cese o disminución de los usos tradicionales en la Cordillera Cantábrica ha provocado cambios rápidos e importantes en el paisaje con tendencia a la homogeneización de este paisaje por el aumento de matorrales y bosques, lo que a su vez ha reducido el potencial ganadero (Lasanta et al., 2005Lasanta, T., Vicente, S. & Cuadrat, J., 2005. Mountain Mediterranean landscape evolution caused by the abandonment of traditional primary activities: a study of the Spanish Central Pyrenees. Applied Geography, 25(1): 47-65. https://doi.org/10.1016/j.apgeog.2004.11.001 ). En relación con el diferente uso de la vegetación por parte del ganado ovino con respecto a otros tipos de ganado, se han observado consecuencias directas sobre el suelo y la vegetación (Rebollo & Gómez-Sal, 2003Rebollo, S. & Gómez-Sal, A., 2003. Aprovechamiento sostenible de los pastizales. Ecosistemas, 12(3): 1-10. ), consecuencia de la preferencia total del ganado equino y bovino por el pasto, mientras que el ganado ovino tiene una alimentación más variada, consumiendo más herbáceas con flores y especies leñosas, lo cual limita el desarrollo del matorral y del bosque (García-González, 2008García-González, R., 2008. La utilización de los pastos por los grandes herbívoros: principios básicos y casos de estudio. En: Fillat, F., García-González, R., Gómez, D. y Reiné, R. (Eds.) Pastos del Pirineo. Instituto de Estudios Altoaragoneses - Instituto Pirenaico de Ecología (CSIC), 205-227 pp., Huesca.; Guadilla-Sáez et al., 2019Guadilla-Sáez, S., Pardo-de-Santayana, M. & Reyes-García, V., 2019. The role of traditional management practices in shaping a diverse habitat mosaic in a mountain region of Northern Spain. Land Use Policy, 89, 104235. https://doi.org/10.1016/j.landusepol.2019.104235 ). Por lo tanto, el cambio anual en el pasto va muy unido a los cambios anuales medios obtenidos en el porcentaje de área cubierta por arbustos y árboles; con tendencia al aumento en los PNP frente a una disminución en los PP, debido a que el consumo de leñosas en estos últimos posiblemente haya sido mayor. Este aprovechamiento por parte del ovino permite el desarrollo de la actividad pastoril durante las épocas de escasez de herbáceas (principalmente durante el periodo estival) y controla la invasión arbustiva y arbórea en su fase de crecimiento (Guadilla-Sáez et al., 2019Guadilla-Sáez, S., Pardo-de-Santayana, M. & Reyes-García, V., 2019. The role of traditional management practices in shaping a diverse habitat mosaic in a mountain region of Northern Spain. Land Use Policy, 89, 104235. https://doi.org/10.1016/j.landusepol.2019.104235 ). Por otro lado, si no se mantienen los niveles adecuados del consumo de los pastizales estos tienden a evolucionar a estadios sucesionales más avanzados, dominados por especies arbustivas y arbóreas (Margalef, 1998Margalef, R., 1998. Ecologia. 1^ra ed. Omega, 968 pp., Barcelona, España.; Álvarez, 1995Álvarez, J., 1995. Dinámica sucesional tras el abandono y recuperación del matorral mediante pastoreo controlado: experiencia en un sector de la montaña de León. Tesis doctoral, Universidad de Lleida, España.). Por último, en el caso del porcentaje de área de suelo descubierto, los cambios anuales medios mostraron un incremento, que pueden ser consecuencias de las técnicas de desbroce, el uso del fuego o quemas provocadas por pastores para controlar las zonas arbustivas y el abandono de actividades agrosilvopastorales (Barquín et al., 2018Barquín, J., Álvarez-Martínez, J.M., Jiménez-Alfaro, B., García, D., Vieites, D., Serrano, E., et al., 2018. La integración del conocimiento sobre la Cordillera Cantábrica: hacia un observatorio inter-autonómico del cambio global. Ecosistemas, 27(1): 96-104. https://doi.org/10.7818/ECOS.1422 ). Sin embargo, dicho incremento es mucho más significativo en los PP; esto puede corresponderse también con el pisoteo reiterado por el desplazamiento en fila del ganado ovino en laderas inclinadas, lo que provoca la formación de terracillas y el apelmazamiento de la cubierta rocosa (Borrelli & Oliva, 2001Borrelli, P. & Oliva, G., 2001. Efectos de los animales sobre los pastizales. En: Borrelli, P y Oliva, G. (Eds.), Ganadería Sustentable en la Patagonia Austral. INTA Centro Regional Patagonia Sur, Buenos Aires, 99-128pp., Buenos Aires, Argentina.) o a un aprovechamiento mayor del pasto en las zonas rocosas, dejando estas libres de cobertura vegetal en la época estival, cuando se tomaron las imágenes de satélite utilizadas. A pesar de lo anterior, los cambios anuales medios en la cubierta del suelo no fueron significativos entre (2002-2020), aunque sugieren una relación directa con la ganadería trashumante y el empleo del ganado ovino.

Los cambios anuales medios encontrados en el índice de diversidad de clases de cubiertas durante el periodo de estudio, muestran una tendencia al incremento en ambos tipos de puertos, mucho más elevada en los PP. Sin embargo, no se detectaron diferencias significativas entre ellos. Con este resultado, si bien no se puede afirmar rotundamente, sí que se puede intuir que el ganado ovino es el que mejor podría conservar la diversidad del paisaje tradicional de los puertos de merinas de la Cordillera Cantábrica. Para confirmar con rotundidad los patrones detectados en esta investigación recomendamos analizar series temporales más largas en un futuro. En correspondencia con nuestros resultados, según García et al. (1999)García, J.M., Bolaños, F. & Roselló, R., 1999. Análisis de la evolución del paisaje y los cambios en los usos del suelo, durante los últimos cuarenta años, en tres parcelas de las tierras altas de la ecorregión Galaico-Cantábrica. Cuadernos de la Sociedad Española de Ciencias Forestales, 8: 85-92. en zonas abandonadas de la parte oriental de la Montaña Leonesa desde 1956 hasta 1984 el índice de Shannon sufrió una notable disminución. Por otro lado, Lasanta et al. (2005)Lasanta, T., Vicente, S. & Cuadrat, J., 2005. Mountain Mediterranean landscape evolution caused by the abandonment of traditional primary activities: a study of the Spanish Central Pyrenees. Applied Geography, 25(1): 47-65. https://doi.org/10.1016/j.apgeog.2004.11.001 reflejaron igualmente una disminución de este índice en Pirineos Central desde 1957 hasta 1978, y desde este último año hasta el 2000 un incremento paulatino; aunque en general la tendencia del paisaje en la década de los años 90 fue a la simplificación y homogenización, así como en la actualidad (Ameztegui et al., 2021Ameztegui, A., Morán-Ordóñez, A., Márquez, A., Blázquez-Casado, A., Pla, M. Villero, D., García, M.B., Errea, MP. & Coll, L., 2021. Forest expansion in mountain protected areas: Trends and consequences for the landscape. Landscape and Urban Planning, 216, 104240: 1-10. https://doi.org/10.1016/j.landurbplan.2021.104240 ).

De manera general, para lograr la conservación del paisaje tradicional se deben tener en cuenta una serie de aspectos entre ellos que los pastizales son ecosistemas de biodiversidad única y una alta productividad (Feurdean et al., 2018Feurdean, A., Ruprecht, E., Molnárc, Z., Hutchinsond, S. & Hickler, T., 2018. Biodiversity-rich European grasslands: Ancient, forgotten ecosystems. Biological Conservation, 228: 224-232. https://doi.org/10.1016/j.biocon.2018.09.022 ). Es por ello por lo que el abandono del pastoreo y prácticas como la reforestación del paisaje, como estrategia para mitigar el cambio climático, pueden ser una amenaza para los pastizales. Sin embargo, la conservación del pastoreo, y de prácticas asociadas como las quemas prescritas pueden controlar la invasión leñosa, siendo herramientas adecuadas y rentables para abordar los problemas de conservación de los pastizales europeos (Valkó & Deák, 2021Valkó, O. & Deák, B., 2021. Increasing the potential of prescribed burning for the biodiversity conservation of European grasslands. Current Opinion in Environmental Science and Health, 22, 100268: 1-8. https://doi.org/10.1016/j.coesh.2021.100268 ). También existen acciones o programas gubernamentales que se pueden seguir como ejemplo con el objetivo de prevenir el abandono y preservar el paisaje (Kampmann et al., 2008Kampmann, D., Herzoga, F., Jeanneret, Ph., Konold, W., Peter, M., Waltera, T. Wildic, O. & Lüschera, A., 2008. Mountain grassland biodiversity: Impact of site conditions versus management type. Journal for Nature Conservation, 16 (1): 12-25. https://doi.org/10.1016/j.jnc.2007.04.002 ). De forma general, los resultados de este trabajo sugieren que el paisaje tradicional de los puertos de merinas ha sufrido cambios en el tiempo y espacio que han variado su estructura y configuración dependiendo del aprovechamiento ganadero. En base a lo anterior, proponemos lograr un manejo sostenible de estos pastizales, orientado a su conservación mediante elementos estabilizadores como la técnica de pastoreo mixto, que puede llevarse a cabo empleando prácticas trashumantes o trasterminantes; la conservación de razas de ganado autóctono; la existencia de variedades de plantas que se adapten a las circunstancias ambientales de la zona; y el uso de pautas de gestión acordes con las condiciones locales (Rebollo & Gómez-Sal, 2003Rebollo, S. & Gómez-Sal, A., 2003. Aprovechamiento sostenible de los pastizales. Ecosistemas, 12(3): 1-10. ; García-González, 2008García-González, R., 2008. La utilización de los pastos por los grandes herbívoros: principios básicos y casos de estudio. En: Fillat, F., García-González, R., Gómez, D. y Reiné, R. (Eds.) Pastos del Pirineo. Instituto de Estudios Altoaragoneses - Instituto Pirenaico de Ecología (CSIC), 205-227 pp., Huesca.; Guadilla-Sáez et al., 2019Guadilla-Sáez, S., Pardo-de-Santayana, M. & Reyes-García, V., 2019. The role of traditional management practices in shaping a diverse habitat mosaic in a mountain region of Northern Spain. Land Use Policy, 89, 104235. https://doi.org/10.1016/j.landusepol.2019.104235 ).

5. Conclusiones

En los puertos pastados por ovino entre 2002 y 2020 los valores medios anuales del porcentaje de área cubierta por pastizal fueron superiores con respecto a los puertos no pastados por ovino, mientras que los de arbolado y matorral fueron inferiores. Por otro lado, los valores medios anuales de la diversidad de clases de cubiertas fueron significativamente más elevados en los puertos no pastados por ovino para la mayor parte del periodo analizado. Las diferencias en valores medios pueden atribuirse a los efectos del pastoreo a largo plazo, pero también a diferentes características paisajísticas entre puertos que han seguido siendo pastados por ovino con respecto a los que no, dado que las diferencias al inicio del periodo de estudio ya eran significativas.

La tendencia de cambio entre 2002 y 2020 en los puertos pastados por ovino fue hacia la disminución de la superficie ocupada por matorral, y en menor medida por el arbolado y pasto, frente a un aumento pronunciado en el suelo descubierto y la diversidad de clases. En el caso de los puertos no pastados por ovino se observa una tendencia al aumento del matorral y arbolado, y en menor medida de suelo descubierto y diversidad de clases. Así mismo, en los puertos no pastados por ovino se encontró una tendencia muy marcada a la disminución del pasto. A pesar de estos patrones en las tendencias temporales, no se detectaron diferencias estadísticamente significativas entre puertos pastados y no pastados por ganado ovino (pastados principalmente por ganado vacuno y equino).

A partir de los resultados obtenidos se puede sugerir la existencia de una relación positiva entre el pastoreo por ganado ovino trashumante o trasterminante y la conservación en el tiempo del paisaje típico de los puertos de merinas de la Cordillera Cantábrica, entendido este como un paisaje en mosaico y diverso, con áreas de pasto que permiten mantener los aprovechamientos tradicionales.