1. IntroducciÓnTop
Desde mediados del siglo XX las montañas españolas sufren un proceso de marginación económica, con pérdida de más del 60% de sus habitantes, abandono masivo del espacio agrícola y disminución de la ganadería extensiva, con escasa utilización de los pastos naturales (Lasanta, 1990; Collantes, 2004). En el territorio dicho proceso se manifiesta, sobre todo, en la revegetación de amplios sectores con el avance de matorrales y bosques de sucesión (Bielsa et al., 2005; Nogués-Bravo, 2006; Lasanta & Vicente-Serrano, 2007; Pueyo & Beguería, 2007; Vila Subirós et al., 2009, entre otros).
La recuperación de la cubierta vegetal tiene algunas ventajas medioambientales y económicas como la mayor absorción de CO2 (Robert & Saugier, 2003), la disminución de la erosión del suelo en las laderas (García-Ruiz & López Bermúdez, 2009), la mejora de la calidad de las aguas de escorrentía y la disminución del ritmo de aterramiento de embalses (López-Moreno et al., 2003), y el incremento de la producción de madera (Ortuño & Martín-Fernández, 2006). Pero también tiene algunos efectos negativos como el incremento del material combustible y el riesgo de incendios (Koutsias et al., 2010), la menor disponibilidad de agua en las cuencas (García-Ruiz et al., 2010), la disminución de la diversidad y del valor estético del paisaje (Lasanta et al., 2005; Rescia et al., 2008; Sayadi et al., 2009), la pérdida de recursos pastorales (Molinillo et al., 1997; Arnáez et al.,2011), y la degradación de la flora y la fauna asociadas a paisajes culturales, como los de las montañas españolas (Suárez-Seoane et al., 2002). Entre los efectos negativos del proceso de revegetación tiene especial importancia en nuestras montañas, y en general en las de los países de dilatada historia, la pérdida de paisajes humanizados. En este sentido, Farina (2007) argumenta que el paisaje de referencia en las regiones euro-mediterráneas es un paisaje cultural originado por la ganadería extensiva.
Con el fin de minimizar los impactos negativos del avance de los matorrales, numerosos estudios científicos reclaman la intervención de la Administración en el territorio. Plantean el uso de la ganadería extensiva como herramienta de control para detener la progresión de los matorrales (Bernués et al., 2007; Ruiz Mirazo et al., 2011; Bartolomé et al., 2011). Sin embargo, a pesar del interés del tema, no son muy numerosos los trabajos que cuantifican el efecto real del ganado sobre la vegetación y su dinámica. Valderrábano y Torrano (2000) comprobaron que la eficacia de la cabra en el control de Genista scorpius era mayor si el pastoreo se realizaba en otoño y con cargas elevadas. Riedel (2007) realizó un experimento en pastos arbustivos de la Sierra de Guara (Pirineo aragonés) con pastoreo de ovino (cargas medias de 0,15 UGM/ha/año), comprobando que el pastoreo supuso una reducción de la dinámica de la vegetación, pero no logró detenerla; también comprobó que el efecto difería mucho entre especies. Casasús et al. (2007) utilizaron una carga de 2 UGM/ha/año de vacas nodrizas en pastos ralos del valle de la Garcipollera (Pirineo aragonés). Encontraron un efecto claramente significativo del pastoreo del ganado, que fue capaz de mantener estable la biomasa arbustiva. Sin embargo, en las áreas no pastadas observaron una rápida e intensa densificación de la vegetación arbustiva. Otros autores muestran cómo la ausencia del pastoreo conduce a una rápida expansión de los matorrales en diferentes montañas europeas (Gellrich et al., 2007; Olsson et al., 2000; Tasser et al., 2007; Mottet et al., 2006).
Los estudios realizados llegan, pues, a la conclusión de que la ganadería extensiva, por sí sola, es incapaz de controlar el proceso de revegetación, por lo que se deben ensayar prácticas que combinen el pastoreo del ganado con otras actuaciones. Existe ya información sobre los efectos del pastoreo y el desbroce mediante maquinaria (Lasanta et al., 2009 y 2015; Ruiz Mirazo, 2011) y con el uso de pequeños fuegos controlados (Gómez-García et al., 2011). Pero no hay estudios sobre el binomio ganadería extensiva – poda del matorral.
En este trabajo se analiza qué papel puede desempeñar el pastoreo con cabras en combinación con la poda en el control de los matorrales y en la estructura del paisaje, como síntesis del valor ambiental de un territorio. Se utiliza la cabra porque, del ganado doméstico presente en las montañas españolas, es el animal mejor adaptado al consumo de vegetación arbustiva altamente lignificada y defendida por compuestos químicos potencialmente tóxicos y defensas físicas (Hofmann, 1989). Además, se conoce bien su capacidad como “herramienta desbrozadora” de matorrales (Trías, 1996; Hart, 2001; Torrano & Valderrábano, 2005; Glasser et al., 2012).
2. Material y mÉtodosTop
2.1. Área de estudio
La zona de estudio se localiza en el Norte de la provincia de León, comprendiendo la parte media del valle del río Torío, en la Cordillera Cantábrica (Figura 1). Se trata de un valle que discurre de Norte a Sur, con altitudes comprendidas entre 2189 m (Pico de Braña) y los 900 m. La parte experimental de este estudio se llevó a cabo en el municipio de Vegacervera (34,9 Km2 de extensión y 1042 m de altitud), como se explicará más adelante.
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Figure 1: The study area and experimental device. |
La litología dominante corresponde a dolomías, calizas y calizas margosas. Los suelos muestran un pH ligeramente alcalino, con bajo contenido en materia orgánica y nitrógeno. La proporción de fósforo es muy variable, mientras que son suelos con altos contenidos de potasio, calcio y magnesio (Álvarez-Martínez, 1995). El clima es de tipo “Mediterráneo templado fresco” (Papadakis, 1966). La temperatura media anual en Vegacervera es de 9,8°C y la precipitación anual de 750 mm, con un máximo invernal, siendo los registros más bajos en verano. El período de heladas seguras dura tres meses (desde mediados de noviembre a mediados de febrero). El periodo seco dura unos dos meses, coincidentes con el inicio del verano. En otoño es cuando se registra el máximo pluviométrico.
La vegetación potencial corresponde a Quercus pyrenaica o roble melojo (Linario trionithophorae- Querceto pyrenaicae sigmetum) (Rivas Martínez et al, 1987). En esta serie el óptimo sucesional o clímax es un bosque denso de talla mediana, en el que suele dominar el melojo (Quercus pyrenaica). Las etapas de regresión, al destruirse el bosque, comienzan por los piornales del Gestiniun polygaliphyllae, donde son comunes: Genista florida, Cytisus scoparius, Adenocarpus complicatus, Erica arborea y Pteridium aquilinum. Los brezales representan la etapa extrema de regresión y, por tanto, la menos productiva. En la actualidad están muy extendidos por el uso del fuego para regenerar pastos en las pasadas décadas.
En 1900 la población de Vegacervera alcanzaba los 940 habitantes, que se redujeron a 737 habitantes en 1960 (pérdida de 3,4 habitantes/año). Sin embargo, entre 1960 y 1970 el censo perdió 331 habitantes (33,1 habitantes/año). En las décadas siguientes el municipio siguió perdiendo efectivos demográficos hasta registrar un mínimo en 1991 (287 habitantes); desde esta fecha el censo muestra un ligero repunte (347 habitantes en 2011). La pérdida de población implicó el abandono de la mayor parte del espacio agrícola y la caída de los censos ganaderos, especialmente en los años sesenta y setenta del pasado siglo. Según el Censo Agrario, en 1982 sólo había 320 UGM (0,09 UGM/ha) de ganado extensivo, que se incrementó en 1999 hasta 506 UGM, gracias a las subvenciones de la Política Agraria Comunitaria, para descender después a 352 UGM en 2009, por el excesivo envejecimiento de la población (Cascos Maraña, 2011). La baja presión ganadera soportada por el territorio desde mediados del siglo XX ha hecho que buena parte de las laderas se cubran de matorrales de sucesión, dominando Cytisus scoparius.
2.2. Muestreo de campo
La parte experimental se desarrolló en la localidad de Coladilla (municipio de Vegacervera), en una ladera agrícola dejada de cultivar en los años sesenta y aprovechada posteriormente con ganadería extensiva hasta dos décadas antes de iniciarse la experimentación. Se trata de una ladera representativa del sector meridional de la Cordillera Cantábrica, donde dominan los campos abandonados cubiertos ahora por Cytisus scoparius, como especie principal; unas matas se unen con otras dando la sensación de una cubierta muy densa que tapiza por completo la superficie. Otra característica es su elevado porte, con alturas medias de las matas superiores a 170 cm, lo cual da lugar a la formación de varios estratos, con Rubus idaeus, Rosa sp. y Quercus pyrenaica en un estrato inferior a Cytisus scoparius. Para seleccionar el área experimental también se tuvo en cuenta el hecho de que había un ganadero dispuesto a colaborar en el estudio, mediante el pastoreo de su ganado en el momento que se le solicitaba.
Se delimitó y podó una parcela de matorral de 224 m2 (28 x 8 m) (ver Figura 1 y Foto 1). La poda consistió en cortar con una hoz la cubierta arbustiva superior a una altura de 70 cm desde el suelo y la posterior retirada de la biomasa. Para analizar el efecto de dos intensidades de pastoreo se subdividió la parcela en dos subparcelas (Figura 1) con una superficie de 96 m2 (12 x 8), que soportaron dos presiones de carga; y una tercera subparcela de 32 m2 (4 x 8), que sirvió de control al no recibir el impacto del pastoreo. Cada una de las 3 subparcelas se cercó con una estructura de malla de hierro galvanizado de dos metros de altura. Las intensidades de pastoreo fueron 4 cabras por subparcela (equivalente a 4,5 cabras/ha/año) y 8 cabras por subparcela (equivalente a 9 cabras/ha/año), que son los dos valores extremos utilizados en el área de estudio cuando se realiza pastoreo libre. La experimentación se mantuvo durante 4 años.
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Photo 1: Study area overview and location of the experimental area. |
Dentro de la parcela se delimitaron 10 cuadrados (50 cm x 50 cm) de muestreo, distribuidos 4 en cada subparcela pastoreada y 2 en la parcela control (Figura 1). Estos puntos, una vez ubicados, se fijaron y señalaron en el suelo con clavos gruesos, para que los muestreos en años posteriores coincidiesen siempre en el mismo lugar. En cada cuadrado se estimó, antes y después de cada pastoreo, la abundancia de especies herbáceas, el porcentaje de suelo cubierto por cada una de las especies del estrato arbustivo y por el conjunto de matorrales, la altura máxima de cada matorral, y los porcentajes de suelo desnudo, piedras, hojarasca, excrementos y otros restos orgánicos sueltos.
El pastoreo de las cabras (Foto 2) se realizó en dos momentos del año: primavera, coincidiendo con el inicio de la floración de Cytisus scoparius (principios de Junio), y en verano, en el inicio de la caída de las hojas y final de fructificación de dicho matorral (finales de Julio). En total, pues, se introdujo el ganado en las subparcelas 8 veces, con sus respectivos muestreos (ver Figura 2). Las cabras permanecían en cada subparcela dos días consecutivos para alcanzar cargas similares a las del área de estudio.
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Photo 2: Goats grazing. In the first term including a double grazing rate; in the second term the areas with simple grazing rate are showed. Exclusion plots to calculate the grass production are also observed. |
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Figure 2: Evolution of the herbaceous production (g/m2) in the eight grazing areas. P: spring; V: summer; M: sampling. |
Con el fin de conocer el consumo de material arbustivo por parte del ganado, antes y después de cada pastoreo, se contó el número de matas, el número de ramas por mata, el número de brotes del año por rama y se cartografió la distribución de las matas dentro de las subparcelas pastoreadas. Se calculó el volumen de cada mata y se midió la altura de la mata y de sus ramas. El volumen de las matas se calculó mediante el ajuste a un paraboloide de revolución, a partir de las medidas tomadas directamente de las plantas: altura máxima, diámetro mayor (distancia máxima en dirección longitudinal o transversal) y su perpendicular.La superficie del suelo cubierta por la planta se calculó mediante la fórmula del área de la elipse (Álvarez Martínez, 1995). Además, se contó el número de brotes del año y se calculó su peso mediante la recogida de doce brotes del año, que se introdujeron en bolsas de plástico para su traslado a laboratorio, donde se efectuó su pesado en verde. La materia seca (MS) se determinó mediante secado en estufa de aire forzado a 60°C durante 48 horas, tiempo suficiente para que los brotes del año pierdan la humedad sin que se produzcan cambios en su composición. Esta tarea se realizó antes y después del pastoreo. Es necesario señalar que se consideró consumo a la diferencia entre los brotes del año antes y después del pastoreo. Nos referimos con “porcentaje de consumo” a la proporción de brotes del año que han sido consumidos tras el pastoreo. Este porcentaje indica la preferencia por el recurso y el grado de “agotamiento” o “consumo” del mismo.
Para calcular la producción y el consumo de herbáceas en cada subparcela se segó la hierba de dos cuadrados de 30 x 30 cm antes y después de cada pastoreo. El material herbáceo segado se introdujo en bolsas de plástico y se trasladó al laboratorio donde se efectuó su pesado en verde. La MS herbácea se determinó siguiendo el mismo procedimiento que para los brotes del año. Tanto los datos de producción arbustiva y herbácea como de consumo se expresan en g/m2 de MS.
2.3. Análisis del paisaje
Para analizar el papel de la poda y el pastoreo en el paisaje se utilizaron métricas espaciales o índices de ecología del paisaje. Se trata de metodologías habituales en estudios de paisaje por aportar información sobre su configuración, incluyendo índices de organización espacial, fragmentación y dimensión fractal (Forman y Godron, 1986; Weng, 2007). La organización espacial y la fragmentación del paisaje se conoce por el número de parches o manchas, la superficie que ocupan, el tamaño medio de dichas manchas y su desviación estándar. Se aporta información también sobre los bordes de las manchas (longitud de ejes y tamaño medio). Además se analiza la dimensión fractal (F), que permite conocer la complejidad del paisaje en relación con la forma del perímetro del conjunto de sus manchas (Mandelbrot, 1983; Kienast, 1993; McGarigal et al., 2002). Para llevar a cabo este análisis se ha utilizado el método perímetro-área, según el cual la dimensión fractal se calcula mediante la regresión de ln (A) frente a ln (P/4), para cada uno de los tipos de paisaje incluidos en la unidad de análisis. La dimensión fractal se relaciona con la pendiente de la ecuación de ajuste de la regresión (m), según Lovejoy (1982), F = 2m. Los resultados dan valores entre 1 (polígono totalmente regular) y 2. Se calcula también el índice medio de formas (IMF), que aporta información sobre la forma de la mancha, dando valores entre 1 (mancha totalmente circular) y 3 (mancha en forma de línea recta).
Para el cálculo de tales índices se empleó el programa V-LATE (Vector-Based Landscape Analysis Tools; extensión de ArcGis 10.0). Una síntesis de la formulación aplicada para el cálculo de los distintos parámetros y para la interpretación de los valores obtenidos puede consultarse, por ejemplo, en Errea et al. (2007).
Los estudios de la estructura del paisaje suelen realizarse a distintas escalas espaciales. Cuando se quiere obtener información a gran escala o de grano fino se selecciona una parte del territorio, lo que en la terminología se conoce como “ventana paisajística” (Burel y Baudry, 2002). Este análisis de una pequeña proporción del territorio permite obtener una información muy válida para cuantificar la heterogeneidad interna de un paisaje y, por lo tanto, para tener una idea aproximada de los rasgos paisajísticos más importantes de territorios más amplios. Dado que este estudio se basa en muestreos de parcelas de campo se consideró que cada una de las dos subparcelas pastadas constituye una ventana paisajística. Para ello se elaboró una cartografía detallada de cada subparcela pastada, posicionando y dimensionando las matas de Cytisus scoparius, antes y después de cada pastoreo. No se realizó la cartografía de la subparcela control porque al tercer año la vegetación arbustiva cubre ya el 100% (ver Tabla 1), lo que significa que una sola mancha ocupa la totalidad de la subparcela. Suárez-Seoane (1998) aplicó la misma técnica, con resultados muy positivos, para estudiar los efectos ecológicos del abandono de tierras en la montaña de León.
Tabla 1. Evolución de las medias de cubierta (%) de las variables consideradas en la parcela control durante los cuatro años de observación.
Table 1: Evolution of mean vegetation coverage (%) of the variables considered in the control plot during the four years of observation.
| Años | Herbácea | Arbustiva | Cytisus | Rubus | Quercus | Rosa | Suelo Desnudo | Piedras |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1.º | 15,8 | 79,3 | 56 | 19 | 4,3 | 0 | 12,5 | 2,5 |
| 2.º | 56,3 | 79,0 | 51,3 | 27,8 | 0 | 0 | 18,8 | 1,3 |
| 3.º | 41,8 | 100 | 62,5 | 37,5 | 0 | 0 | 15 | 0 |
| 4.º | 32,8 | 116,8 | 77,5 | 39,3 | 0 | 0 | 20,5 | 0 |
3. ResultadosTop
3.1. Los efectos de la poda y el pastoreo sobre Cytisus scoparius
La comunidad vegetal arbustiva presente en la parcela experimental al iniciarse el estudio tenía como especie dominante Cytisus scoparius (L.) Link con un 80% de cobertura, a la que acompañaban Rubus idaeus L. (60%), Rosa sp. (4%) y algunos pies dispersos (3%) de roble (Quercus pyrenaica Wild).
La edad de la población de Cytisus scoparius era de 10 años cuando se inició el experimento, información obtenida del propietario de la parcela. Uno de los rasgos fundamentales de la sucesión vegetal de Cytisus scoparius es que tiene un crecimiento rápido y coloniza pronto los campos abandonados. En nuestro caso la comunidad todavía no había alcanzado su máximo desarrollo, si bien presentaba rasgos de cierta madurez. De ahí, su alta cobertura (80%), uniéndose unas matas con otras y dando la sensación de una cubierta muy densa que tapizaba por completo los campos. Otra característica era su elevado porte, con alturas medias superiores a los 170 cm, lo que daba lugar a la formación de varios estratos, en el que el resto de componentes (Quercus pyrenaica, Rubus idaeus y Rosa sp.) se distribuían por debajo de Cytisus.
La poda de las ramas de altura superior a 70 cm implicó la disminución del 30% aproximadamente de la cubierta de Cytisus scoparius; se extrajo 680 g/m2 de biomasa, lo que representaba el 46% de la biomasa previa.
El cambio temporal en la subparcela control durante los cuatro años de experimentación puede seguirse en la Tabla 1. La poda acarrea una disminución inicial de la cubierta arbustiva a favor de la herbácea, pero rápidamente la primera se recupera. Así, la vegetación herbácea pasó del 15,8% el primer año al 56,3% el segundo año, para disminuir los dos años siguientes hasta el 32,8%. La vegetación arbustiva se redujo hasta el 79% el segundo año, recuperándose durante los siguientes años. La cubierta de Cytisus scoparius alcanzó el 56% durante el primer año y fue cubriendo progresivamente más superficie, de manera que al cuarto año ya ocupaba el 77,5%, extensión muy próxima a la previa a la poda, si bien la altura de las plantas era inferior a la original. Rubus idaeus también se vio influida por la poda, pasando de un cubrimiento del 19% el primer año al 39,3% el cuarto año. Llama la atención la elevada presencia de suelo desnudo debajo de una cubierta densa de matorrales, con porcentajes que oscilan entre el 12,5% y el 20,5%. La menor presencia de piedras con el paso del tiempo se explica porque las oculta el mayor cubrimiento de vegetación herbácea o arbustiva.
Durante la experimentación se comprobó que no germinaron semillas de Cytisus scoparius, debido, posiblemente, a que la reducción de la cubierta de matorral no fue suficiente para generar claros amplios que favoreciesen el incremento de la radiación lumínica sobre el suelo; las sombras generadas por la densa cubierta del matorral limitan el incremento de la temperatura del suelo, siendo la luz y la temperatura factores esenciales en la germinación de especies arbustivas (Puentes Graña, 1984).
En la subparcela pastoreada con carga doble, la producción media de brotes de primavera y verano fue de 81,7 g/m2 de MS (Ver Tabla 2). El 66,9% de los brotes los consumieron las cabras (54,6 g/m2 de MS). Durante el verano el consumo de brotes fue ligeramente superior al de primavera (70,8% frente al 63,1%), debido a que la hierba se agosta y es menos apetitosa, por lo que la cabra busca brotes tiernos en las especies arbustivas.
Tabla 2. Valores medios de producción de herbáceas y de Cytisus scoparius (g/m2 MS) en primavera y verano, con su error estándar, y consumo (%).
Mean average herbaceous and Cytisus scoparius production (g/m2 MS) in spring and summer, including the standard error, and consumption (%).
| Producción | Consumo (%) | ||
|---|---|---|---|
| Carga simple | g/m2 MS | Error estándar | |
| Herbáceas en primavera | 132,6 | 14,4 | 36,6 |
| Herbáceas en verano | 94,4 | 17,9 | 22,5 |
| Cytisus en primavera | 86,8 | 40,1 | 43,8 |
| Cytisus en verano | 196,3 | 24,8 | 36,2 |
| Carga doble | |||
| Herbáceas en primavera | 160 | 15,5 | 56,4 |
| Herbáceas en verano | 88,5 | 16,0 | 41,2 |
| Cytisus en primavera | 36,3 | 17,7 | 63 |
| Cytisus en verano | 45,4 | 1,5 | 70,8 |
La subparcela gestionada con carga simple produjo una cantidad similar de brotes durante el primer año a la que soportó carga doble. Pero a partir del segundo año el incremento fue espectacular, llegándose a alcanzar los 280 g/m2 de MS durante el segundo año, para estabilizarse a continuación en torno a los 155 g/m2 de MS. Ello se explica porque el control de las cabras sobre Cytisus scoparius es insuficiente por la elevada oferta alimentaria, lo que hace que la alimentación del rumiante se complete con otros recursos (hierba, Rubus, Quercus). El consumo medio de brotes del año (Ver Tabla 2) representa el 40% de lo ofertado (113,2 g/m2 de MS), que resulta ser más del doble de lo consumido en la subparcela con carga doble (54,6 g/m2 de MS). El consumo es ligeramente superior en primavera (43,8%) que en verano (36,2%). La elevada cantidad y diversidad de recursos pastorales permite que el ungulado pueda seleccionar su dieta, tomando lo más apetecible en cada momento. De hecho, se comprobó que las matas de Rubus idaeus quedaron reducidas a la mitad con carga doble, mientras que apenas mostraron variación con carga simple.
La altura de la planta y su volumen son considerados como manifestaciones de la actividad fisiológica del desarrollo que presenta dicha planta; dan idea del poder de competencia por la luz frente a otras especies y de los cambios en su estructura por la acción de los herbívoros. En la subparcela control a los 4 años de la poda, las matas de Cytisus scoparius habían recuperado el 85% de su altura original, mientras que en la de carga simple la altura media de las ramas llegó a 120 cm (70,6%) y en la de carga doble sólo a 80 cm (47%). Respecto al volumen se comprobó que la carga de 9 cabras/ha/año redujo el doble el volumen medio de las matas que la carga simple, con valores de 1 m3 y 0,5 m3, respectivamente.
La poda implica crear espacios para el desarrollo de la vegetación herbácea. Los valores medios de producción herbácea fueron en primavera de 132,6 g/m2 de MS con carga simple y de 160 g/m2 de MS con carga doble (Tabla 2). En verano las producciones fueron sensiblemente más bajas (94,4 y 88,5 g/m2 de MS, respectivamente). La evolución a lo largo de los 8 muestreos efectuados en los 4 años de experimentación se refleja en la Figura 2. En la subparcela podada con carga simple todos los valores son inferiores a 150 g/m2 de MS, mientras que con carga doble se sitúa por encima la producción de primavera del cuarto año. En la Figura 2 también se observa que con carga simple hay una tendencia a la disminución de la biomasa herbácea, mientras que en la parcela con carga doble se produce la evolución contraria, sobre todo en primavera. Ello se explica por el efecto inverso que producen ambas cargas: mientras la simple es incapaz de detener la recuperación del matorral, la doble permite mantener espacios abiertos en los que crece el pasto. Otro aspecto a destacar es que durante los dos primeros años las herbáceas se recuperan entre el pastoreo de primavera y verano, cosa que no ocurre durante el tercer y cuarto año, posiblemente por coincidir con años más secos.
De la producción herbácea las cabras consumieron (valores medios) 48,5 g/m2/año de MS en primavera y 21,2 g/m2/año en verano con carga simple. Sin embargo, los valores ascendieron a 90,3 g/m2/año y 36,5 g/m2/año con carga doble, respectivamente. En la Tabla 2 se incluye la proporción consumida con ambas cargas respecto a la producción.
3.2. Análisis del paisaje
La Figura 3 incluye la evolución de la cubierta de Cytisus scoparius antes del primer pastoreo de cada año, es decir los pastoreos 1, 3, 5 y 7, tanto en la subparcela sometida a carga simple (Figura 3A) como en la sometida a carga doble (Figura 3B). La mera observación de la Figura 3 pone de relieve la mayor fragmentación de la subparcela pastada con carga doble que la pastada con carga simple; en esta última las manchas se van fusionando hasta que la subparcela queda cubierta por muy pocas manchas.
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Figure 3: Evolution of Cytisus scoparius coverage. A: Subplot grazed with single rate. B: Subplot grazed doubly rate. |
Los resultados obtenidos al aplicar métricas espaciales (Ver Tabla 3) confirman la observación visual (Fotos 3 y 4). Después de la poda, el número de manchas de matorral aumenta, pasando entre el primer y tercer pastoreo de 21 manchas a 65 (incremento del 309,5%) con carga simple y de 48 manchas a 88 (incremento del 183,3%) con carga doble. La evolución a partir de ese momento es diferente entre ambos sistemas de gestión: con carga simple se reduce el número de manchas (18 en el pastoreo 7) por unión de unas manchas con otras, mientras que con carga doble se mantiene el número de manchas (85 en el pastoreo 7).
Tabla 3. Evolución de varios parámetros del paisaje en función de la carga de pastoreo.
Table 3: Evolution of several landscape parameters related to grazing rates.
| Carga simple | Carga doble | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Pastoreo 1 | Pastoreo 3 | Pastoreo 5 | Pastoreo 7 | Pastoreo 1 | Pastoreo 3 | Pastoreo 5 | Pastoreo 7 | ||
| Área | N.º de manchas | 21 | 65 | 26 | 18 | 48 | 88 | 86 | 85 |
| Superficie de las manchas (m2) | 42,19 | 28,32 | 59,35 | 61,5 | 35,39 | 23,58 | 34,97 | 26,03 | |
| Tamaño medio de la mancha | 2,01 | 0,44 | 2,28 | 3,42 | 0,74 | 0,27 | 0,41 | 0,31 | |
| Densidad de manchas | 3,37 | 0,55 | 3,98 | 8,84 | 0,93 | 0,28 | 0,41 | 0,32 | |
| Bordes | Longitud (m) | 111,7 | 145,4 | 141,9 | 137,3 | 145,9 | 166 | 200 | 164 |
| Media de longitud | 5,32 | 2,24 | 5,46 | 7,63 | 3,04 | 1,89 | 2,33 | 1,93 | |
| Formas | Índice Medio de Formas (IMF) | 1,196 | 1,096 | 1,194 | 1,326 | 1,138 | 1,125 | 1,147 | 1,113 |
| Relación perímetro – área | 4,832 | 9,012 | 5,873 | 6,375 | 7,39 | 10,38 | 9,587 | 11,343 | |
| Dimensión fractal (F) | 1,317 | 1,356 | 1,326 | 1,346 | 1,343 | 1,375 | 1,368 | 1,380 | |
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Photo 3. Subplot grazed with single grazing rate. |
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Photo 4: Subplot grazed with double grazing rate. |
En el inicio del experimento (Ver Figura 3) podemos considerar que la superficie total de las manchas es muy parecida, ya que ocupaban 42,2 m2 en la parcela A y 35,4 m2 en la parcela B. Estos datos implican que la superficie ocupada por las herbáceas era de 53,8 m2 y 60,6 m2, respectivamente. Durante el primer año la superficie de las manchas de matorral decrece en ambos sistemas de gestión, para a continuación aumentar con carga simple (61,5 m2 en el pastoreo 7) y descender ligeramente con carga doble (26 m2 en el pastoreo 7). El tamaño medio de las manchas guarda relación, lógicamente, con la superficie y número de las mismas, siendo menor con carga doble. La longitud de los ejes es ligeramente superior en la parcela gestionada con carga doble en relación con el mayor número de manchas, mientras que el tamaño medio de los ejes es inferior, al ser más pequeñas las manchas.
El índice medio de formas (IMF) no muestra grandes diferencias entre ambos sistemas de gestión, poniendo de relieve en ambos casos que las manchas se aproximan más a un círculo que a una línea recta. No obstante, merece la pena destacar que con carga simple y durante el pastoreo 7 se obtiene el valor más alto (1,326), dando a entender que la unión entre manchas tiende a formar polígonos alargados (Ver Figura 3A). Por el contrario, en la carga doble el valor del IMF tiende a disminuir, generándose manchas progresivamente más circulares (Ver Figura 3B). La relación perímetro – área da valores más bajos para cada pastoreo en la parcela con carga doble. La dimensión fractal muestra el comportamiento inverso, si bien los valores son muy parecidos entre ambas cargas de pastoreo. Tales valores oscilan entre 1,31 y 1,38, es decir que se acercan más a un polígono regular que de grandes sinuosidades.
4. DiscusiónTop
La ganadería extensiva constituye un elemento esencial para la gestión del territorio y la configuración del paisaje (Gibon, 2005). A través de la deforestación, quema, desbroce y poda el hombre ha obtenido pastos para la ganadería a la vez que causaba destacados efectos sobre el territorio: Lasanta (2010) incluye un buen número de citas bibliográficas relacionadas con estos temas. En muchas regiones del Mundo se sigue deforestando y quemando todavía para ampliar la extensión de los pastos (Genin et al., 1994).
En las montañas de los países desarrollados, por el contrario, se asiste a un intenso proceso de revegetación, con avance –con frecuencia indiscriminado- de matorrales y bosques como consecuencia de la marginación del sector primario, lo que tiene implicaciones en el incremento del riesgo de incendios, en el ciclo hidrológico, en la conservación del suelo, en la disponibilidad de pastos, en la biodiversidad, y en la diversidad y calidad estética del paisaje (Antrop, 1993; Lasanta et al., 2006). Con el fin de regenerar pastos, y a la vez controlar los incendios y mantener la heterogeneidad del paisaje, se recurre a la ganadería extensiva (Bernués, 2007). Sin embargo, el ganado por sí sólo se muestra incapaz para transformar áreas extensas de matorral en pastos (Bartolomé et al., 2000). Heineman et al. (2005) comprobaron que ni el desbroce químico, ni el manual, ni el pastoreo eran prácticas suficientes para mantener los pastos, si las intervenciones anteriores se realizaban independientemente.
En este trabajo se ha tratado de dar un paso más: Se ha llevado a cabo un ensayo de campo combinando la poda de Cytisus scoparius con el pastoreo de cabras, empleando dos cargas ganaderas: simple (4,5 cabras/ha/año) y doble (9 cabras/ha/año). Con este trabajo inicial tan sólo se quiere aportar unos primeros resultados, que se deberían confirmar en estudios posteriores con mayor número de parcelas. No obstante, la información obtenida resulta muy interesante y esperanzadora; apunta a que la poda por sí sola tiene escasa capacidad para limitar la expansión de los matorrales, ya que la superficie con cubierta arbustiva vuelve a cubrir el 100% durante el tercer año y el 116% el cuarto año, al entremezclarse matas de Cytisus scoparius y Rubus idaeus. Por otro lado, cuatro años después de la poda las ramas de Cytisus scoparius recuperan el 85% de la altitud previa a la poda.
Por el contrario, la combinación poda – pastoreo parece ejercer, con las dos cargas estudiadas en este trabajo, cierto efecto en el control de las matas de Cytisus scoparius. Con carga simple el efecto es bastante limitado, ya que el consumo medio de los brotes representa el 40% de lo ofertado (113,2 g/m2 de MS), lo que implica que Cytisus scoparius se recupere paulatinamente; al cuarto año su altura alcanza el 70,6% de la que tenía antes del desbroce, a la vez que su superficie pasa de tener 42,2 m2 durante el primer año a 61,5 m2 durante el cuarto año de experimentación. Si el pastoreo es con carga doble el consumo se eleva al 66,9% de lo producido. En concreto, durante el primer año la superficie de los matorrales es de 35,4 m2, mientras que al cuarto año se ha reducido ligeramente, ocupando 26 m2. El consumo de brotes del año implica también una ralentización en la recuperación de la altura original de las matas, de forma que al cuarto año las ramas sólo miden 80 cm, es decir que sólo han recuperado 10 cm tras la poda, frente a los 50 cm de crecimiento con carga simple y los 74 cm en la parcela control.
La poda implica abrir espacios para el desarrollo de una cubierta herbácea, que se incorpora a la oferta de pastos. Los resultados obtenidos permiten cuantificar la oferta en 132,6 g/m2 de MS en la parcela gestionada con carga simple y en 160 g/m2 en la de carga doble. Un hecho a destacar es que la biomasa herbácea presenta una curva temporal descendente con carga simple y ascendente con carga doble, lo que -lógicamente- guarda una estrecha relación con la distinta evolución de los matorrales en ambas parcelas.
El uso de carga doble en la subparcela podada implica generar un paisaje configurado de pequeñas manchas de matorral, lo que resulta muy interesante desde una perspectiva ganadera, ya que ofrece varias ventajas: facilita el desarrollo de cubiertas herbáceas entre las matas, contribuyendo a la diversificación de la oferta pastoral y a mejorar la accesibilidad del ganado a las ramas. En este sentido, conviene recordar que los resultados obtenidos (ver Tabla 3) permiten concluir que la longitud de los bordes de las manchas es siempre mayor con carga doble que con carga simple. Sin embargo, el IMF no revela grandes diferencias entre las manchas de las dos parcelas, ya que en ambas se acercan más a manchas de forma circular que alargada, siendo las últimas mucho más interesantes, ya que incrementan la superficie expuesta a la boca del ganado (Burel y Baudry, 2002). La asociación entre herbáceas y matorrales resulta muy positiva al ofrecer recursos complementarios, tanto en la distribución estacional como en palatabilidad y componentes nutritivos (Montalvo et al., 1998). En nuestro estudio se ha podido ver la preferencia de la cabra por el consumo de brotes tiernos en verano, cuando las herbáceas se agostan, si puede seleccionar su dieta. Por otro lado, los arbustos proporcionan protección a las plantas de la radiación solar y a los animales de las inclemencias del tiempo (Narjisse, 1990). Asimismo, las raíces bombean nutrientes desde capas relativamente profundas del suelo hacia la superficie, mejorando la fertilidad y la oferta del pasto de herbáceas (Montserrat, 2008).
Un hecho muy destacable, desde una perspectiva paisajística, es el mayor grado de fragmentación del paisaje con carga doble que con carga simple, como lo demuestra el número de manchas y su menor tamaño. La fragmentación tiene importantes implicaciones ambientales, al modificar la heterogeneidad interna de los hábitats (Freemark y Merriam, 1986). En áreas con dilatada historia de ocupación humana, como es nuestro caso, la fauna suele estar adaptada a paisajes heterogéneos, donde se combinan espacios abiertos (campos agrícolas, pastos,..) con zonas más cerradas (bosques, matorrales,..), lo que les permite tener áreas de alimentación y refugio. La disminución de la fragmentación favorece la desaparición de tales especies que son sustituidas por otras que requieren manchas muy extensas. Por otro lado, la permanencia de pequeñas manchas de matorral próximas genera corredores que facilitan la conectividad entre espacios (Burel y Baudry, 2002).
El control de los matorrales por la ganadería extensiva tiene otros efectos ambientales y socieconómicos, en la medida en que contribuye a eliminar combustible, e indirectamente a disminuir el riesgo de incendio, a diversificar el paisaje y a darle un mayor valor social (Magadlela et al., 1995; Torrano y Valderrábano, 2005; Baur et al., 2006; Casasús et al., 2007; Gibón et al., 2010) y perpetuar rasgos de un paisaje humanizado de alto interés cultural, que en parte ha perdido su valor, siendo necesario acudir a intervenciones programadas para mantenerlo. En relación con ello, Vanslemsbrouk et al. (2005) comprobaron que rasgos del paisaje asociados a actividades agrarias, en particular los prados y la ganadería extensiva, influyen de manera positiva en la demanda de turismo rural y en el precio que los turistas están dispuestos a pagar por su estancia vacacional.
5. ConclusionesTop
La despoblación de las áreas de montaña españolas y la disminución del ganado, que tradicionalmente consumía el pasto, han llevado a la expansión descontrolada de los matorrales y, consecuentemente, a un incremento significativo de material combustible y del riesgo de incendio, así como a la pérdida de heterogeneidad del paisaje. En la montaña Cantábrica, Cytisus scoparius constituye una especie con gran capacidad invasora, por lo que cubre elevadas extensiones de antiguas áreas de pastoreo.
Los resultados obtenidos en este trabajo apuntan a que ni la poda de Cytisus scoparius ni el pastoreo de matorrales con las actuales cargas ganaderas permiten controlar la expansión de los matorrales. Sin embargo, ambas prácticas conjuntas resultan más eficaces. Especialmente interesante resulta la carga doble (9 cabras/ha/año), ya que permite alimentar un censo mayor y mantener un paisaje fragmentado y más próximo a la estructura en mosaico de los paisajes tradicionales, de destacado valor cultural.
La conclusión a la que puede llegarse es que los paisajes creados con fuerte inversión de trabajo y energía, como los de las montañas con elevada carga histórica, siguen necesitando de inversiones para su mantenimiento. Se confirma también, una vez más, que la ganadería es un elemento de gestión imprescindible en los paisajes de nuestras montañas.